早在2002年初，武汉市经委就对湖北省烟草工业进行了一次深入的调研，调研结束后形成的一份报告指出：“如果三五年内武烟集团还不能发展壮大起来，就极有可能被别人吃掉。”面对岌岌可危的烟产业，湖北省痛下决心，重组湖北烟草，振兴武烟。

 

    一位业内人士说，湖北烟草存在的最大弊端就是市场分散、品牌杂乱，“做大武烟”的主要目的在于提高市场和品牌的集中度，让“武烟”有更为广阔的发展空间。

 

    20世纪90年代中后期，湖北境内的烟厂已达18家，香烟品牌200多个，产品规格达上千个。如此多的烟厂在狭小的市场空间“窝里斗”，为此，自2002年6月至2005年5月，湖北省境内的枣阳、大悟、郧阳、咸宁、巴东5家烟厂及来凤生产点被先后关停整合，当阳、三峡、红安、广水烟厂陆续由武烟兼并，襄樊及清江烟厂由武烟重组，湖北烟草业完成了“18变1”的整合过程，“一厂多点”的武烟在重组清江烟厂后，生产规模直逼224.5万箱。

 

    企业重组只是手段，品牌整合才是武烟的最终目的。湖北省烟草企业联合重组完成之后，解决了生产企业“指标散、布局乱、效率低”的问题，但武烟又几乎包揽了全省的品牌，如果品牌“杂、乱、多”的状况不改变，“大品牌”仍旧难以形成，武烟的核心竞争力无法得到根本提升。因此，如何推进品牌整合与扩张，培养强势品牌，又成为武烟一个亟待破解的难题。

 

    经过缜密的市场调研和分析，武烟提出了品牌整合的目标和方向，即用2—3年的时间，将所有品牌逐步整合到主导品牌上来。但是，在对其他烟厂进行“品牌置换”之后，这些烟厂的职工是否认同、当地消费者是否买账，对武烟而言又是一个不小的考验。

 

    三峡卷烟厂在整合前为宜昌市第一大企业，计划产量也位居全省前列，其品牌已有几十年的历史，年销量在10万箱以上。品牌整合之初，消费者难以理解，对此，武烟多方调查，听取消费者的意见，最后吸收了三峡烟厂的一些原有配方，品牌产品保留了原有口味，适应了当地消费者的习惯。如今，武烟在湖北省内的销售“障碍”已被全部清理，企业品牌集中度大为提高，大市场中大品牌格局初现端倪。

 

    由于武烟“一厂多点”，在多点生产的形势下，“同品同质”就尤为重要。为此，武烟确立了质量管理的“三不放过”原则，即“不合格的原辅料不进入生产，不合格的产品不流入下道工序，不合格的成品不出厂”。2004年，武烟又先后斥资1.2亿元，引进制丝、动力集控系统、卷接包自动物流系统以及对网络进行升级改造，从“硬件”上保证了多点生产产品质量的稳定性和一致性。目前，武烟的产品抽检合格率为100%，市场投诉率低于一百五十万分之一。

 

    技术创新是品牌升值的基础。早在2000年，武烟就把研制开发“高档次、高市场占有率、高科技含量、高附加值、低焦油”的“四高一低”产品列入新产品开发计划，按照“开发一代、生产一代、储存一代”的要求，加大了高科技含量产品的研发力度。2002年，武烟技术中心就已获准成为国家级技术中心，为目前全国100多家烟草企业中仅有的7家国家级技术中心之一。