五峰常年种植烟叶2至3万亩，收购烟叶400万公斤左右（年最高产量达600多万公斤），年创财税800万元以上，是五峰脱贫致富的支柱产业。1987年，五峰被确立为全国白肋烟生产基地县，1996年成为湖北省白肋烟出口供货基地县，每年有60%以上的白肋烟用于出口；2003年7月“优质马里兰烟配套生产技术研究和开发利用”项目通过国家烟草局鉴定，在五峰县建成了国内唯一的优质马里兰烟基地。

 

    2004年，该县种植烟叶24155亩，收购烟叶384万公斤，提供烟农收入2700多万元，上缴税收980万元，为五峰经济的发展提供了有力的财源保障，有力地促进了五峰民族经济的发展。2005年，全县烟叶种植面积2.5万亩，预计产量8万担。

 

    马里兰烟是一个古老类型的淡色晾烟，在美国马里兰州已有350多年的栽培历史。马里兰烟以原产于马里兰州而得名，美国是马里兰烟种植的主要国家，另在南非、意大利也有种植。

 

    我国自1979年从美国引进马里兰烟品种，曾在吉林、河南、安徽、湖北、湖南试种。1981年由湖北省农科院烟草研究室组织马里兰烟多点试验，在五峰县香东村试种10亩取得成功，1983年发展到3000亩。1982年元月湖北省评吸鉴定会议结果，五峰马里兰烟品质优于郧县；1983年3月在轻工业部烟草工业所召开的评吸鉴定会上，湖北省郧县马里兰烟叶品质优于吉林、湖南和安徽，可见五峰马里兰烟品质在国内领先。1987年，加大了科技力量，从马里兰烟品种、栽培、植保三个方面开展科研，逐步推行“三化”生产，实行晾房晾制，使马里兰烟单产、质量明显提高，1990年五峰协作完成的《马里兰烟引种试种及栽培调制技术研究》获得湖北省科技进步三等奖，标志着五峰马里兰烟生产进入一个新的历史时期。2004年达到高峰，种植马里兰烟10000亩，产量3万多担。

 

    五峰马里兰烟叶身份薄，颜色红黄，组织疏松，燃烧力强，填充性高，经青州研究所和湖北省农科院测试中心等科研单位化验：烟碱1.5—3%，焦油量10—20mg/支，总糖2%左右，氯1%以下，蛋白质15—20%，钾4%左右，内在化学成份协调。1982年至1983年有关单位评吸鉴定：香型风味显著，香气尚足，刺激性小，劲头中等，余味尚净，品质优于其它地区。马里兰烟是低焦油混合型卷烟的优质原料。北京卷烟厂在开发的低焦油混合型卷烟“中南海”、“长乐”、“金健”中均使用了10—12%的五峰县产马里兰烟烟叶，焦油含量已降至3—5mg/支。“中南海“、”长乐”卷烟畅销国内外。

 

    随着我国加入WTO，国外低焦油混合型卷烟将会涌入中国市场，中国烟草行业面临严峻的挑战，中国低焦油卷烟迫切需要有突破性发展。1999年国家烟草专卖局提出发展低焦油混合性卷烟的战略目标，到2000年底卷烟焦油量降到15mg/支以下，2005年降至12mg/支。2000年9月28日，国家局（国烟科[2000]558号）文件，把优质马里兰烟配套生产技术研究与开发利用列入全国2000年烟草科学研究与技术开发项目，同年2月20日，五峰与北京烟厂签订马里兰烟叶基地意向协议。五峰马里兰烟科研项目正式实施，基地建设正式启动，从马里兰烟品种培育、栽培技术、生产规范、采收调制、分级标准等方面进行深入细致的研究，逐步开发建成我国的马里兰优质基地，促进我国低焦油卷烟的发展。

 

    五峰与马里兰烟原产美国马里兰州的生态条件相近。五峰地处鄂西南，属亚热带温湿季风气候区，四季分明，雨热同季，全境皆山，5—9月的日平均气温≥20°的持续天数≥120天，昼夜温差大，无霜期250天左右，年平均日照时数1554.5小时，降雨量1406.6毫米，土壤有机质含量充足，含钾丰富，PH值在5.5—7.5之间，是马里兰烟的适宜种植区，适宜种植面积8万多亩，按照轮作制，可年种植马里兰烟2—3万亩。

 

    2004年8月，国家烟草专卖局科学技术委员会会议在甘肃省兰州市召开，湖北五峰土家族自治县烟草专卖局（公司）参与主持的“优质马里兰烟配套生产技术研究与开发利用”项目获国家烟草专卖局科技进步三等奖。