湖北省有种植烟草的传统，其中地处长江之滨的宜昌盛产晒烟，而晒烟又是制作雪茄的重要原料，因此在清光绪二十五年春（1899），以江、陈、梁三家广东商人为主要股东，集资1万两白银在东湖县城南门外江边茂大卷烟制造所制作雪茄，当时采用四川省金堂、什邡所产烟叶和吕宋雪茄制造工艺，由此开启了湖北生产雪茄的历史。此后，由于种种历史原因，湖北省内雪茄制造虽时断时续，但始终烟火相传，一直在寻找东山再起的契机。

  进入上世纪七八十年代，随着社会经济的发展，宜昌雪茄的生产制造也进入恢复期。彼时宜昌卷烟厂专程请来国内最优秀的雪茄师傅打磨技艺，到1983年，年产10万箱的雪茄生产线投入使用，湖北雪茄制造再度兴起。

  1995年，在有着百年历史的宜昌茂大雪茄制造所基础上发展起来的宜昌三峡卷烟厂与荷兰富乐门国际烟草制品有限公司合作，引进先进的雪茄生产技术生产雪茄制品，这是湖北省内卷烟厂试水雪茄生产的起点。在宜昌卷烟厂谋求雪茄生产大步跨越的同时，湖北省内的卷烟工业正发生着深刻变化。2003年，国家局同意武汉烟草（集团）有限公司联合重组三峡烟草有限公司，取消原三峡、当阳两个卷烟生产点，合并到宜昌市生产，更名为“武汉烟草（集团）有限公司三峡卷烟厂”（以下简称“三峡卷烟厂”）。2003年，“茂大”雪茄由英美烟草公司和三峡卷烟厂共同开发，为湖北中烟生产雪茄开启了新的大门。

  三峡卷烟厂与曾经追求实业救国的先辈一样，也在不断探索能与外国知名雪茄品牌抗衡的国产雪茄高端产品。不懈的努力为三峡卷烟厂赢得了机遇与发展。2006年，湖北雪茄销售收入只有283万元，2011年销售收入已达6亿元；三峡卷烟厂的雪茄生产力量也由组建时仅有手卷技师3人，发展到如今多达百人的队伍，2010年，湖北中烟技术中心雪茄技术研究所在宜昌成立，为三峡卷烟厂的研发应用提供了更高更新的科技平台。

  为改善“茂大”雪茄的口感，湖北中烟采用“低温干燥”、“木桶熏蒸”等传统工艺，与烟叶产地广泛开展合作，引进并试种古巴、印尼雪茄烟叶品种，并将国外品种在国内种植过程中出现的“水土不服”问题，逐一攻关解决，不断提升茄叶的可用性、适用性和稳定性。比如在海南试种的古巴茄叶，虽然具有优质古巴茄叶的香气特征，但最初燃烧性较差，烟灰色泽发灰，影响雪茄燃烧的感官效果。针对这一问题，湖北中烟的研究人员积极与海南烟草产区烟叶技术负责人开展合作，通过多种田间管理手段、生物酶转化等方式，从源头上改进茄叶品质，实现了雪茄品质的提升和改善。

  但是，由于国人长期以来的卷烟消费习惯，对于刚刚接触雪茄的消费者来讲，可能难以接受传统雪茄由于晾晒烟所形成的浓重气味。因此，针对国内消费者的需求偏好，湖北中烟的技术研发人员尝试在雪茄的浓郁厚重中引入中式烤烟的柔和的配方，通过不同产地、不同种类烟叶原料的合理搭配，力争研发出符合国人喜好的雪茄产品。

  在此基础上，湖北中烟更在保香、降燥、包装锁水等雪茄生产的方方面面创新工艺，提升品质，以“茂大”品牌为代表的湖北雪茄，对于促进国产雪茄发展，将起到重要作用。