“黄金叶”最初名为“金叶”，由河南郑州卷烟厂于1951年创牌。1951年12月3日，《郑州日报》第三版下栏刊登了一条广告：“郑州市公营企业管理局郑州烟厂权威出品，金叶牌香烟，不日问世。”广告文字分4排竖版印刷，加花边框，都是黑色大繁体字，特别醒目。《郑州日报》刊登的这条广告，宣告了“金叶”品牌即将诞生。

    1952年4月10日，《郑州日报》第三版刊登“郑州市公营企业管理局郑州烟厂启事”，称：“我厂产制的金叶香烟因‘金叶’牌名重复故改为‘黄金叶’香烟，所有商标图样装潢纸张以及选用原料等均与原来毫无差别。”随后数天的《郑州日报》都刊登大幅广告：“郑州烟厂20支精、简装‘黄金叶’香烟大量供应。”

    郑州卷烟厂的老工人回忆说，“金叶”改名为“黄金叶”，取意“黄金之叶”。如此，既有对优质原料----金灿灿的烟叶的写意描述，又蕴含了对金色未来的美好祝愿。软盒20支装的“黄金叶”卷烟一问世，就受到消费者的欢迎。在20世纪50年代至20世纪70年代，“黄金叶”卷烟风靡大半个中国，成为国人时代记忆的一部分。

    1958年4月，全国第一次烟草工作会议在郑州召开，当时在郑州卷烟厂礼堂召开现场会。会上，招待人员发现了一个现象：“黄金叶”卷烟只要一摆上桌子，一会儿工夫就不见了；再摆上，又不见了；再次摆上，还是很快不见了。“黄金叶”卷烟受欢迎程度可见一斑。

    “黄金叶”卷烟的烟标在“文革”期间有13种样式，其中12种印有毛主席语录。这12种印有毛主席语录的烟标形成了一个系列。特别值得一提的是，这一系列烟标的印刷字体是繁简汉字混用，这使得“黄金叶”毛主席语录系列烟标成为当今烟标收藏界争相追捧的珍品。

    1964年，“黄金叶”被当时的轻工业部命名为名牌产品，成为中国民族卷烟工业的代表性品牌，成为河南的一张经济名片。