清光绪二十五年（1899年）春，旅居湖北宜昌的广东籍商人江、陈、梁三氏，筹集了一万两白银，以股份制形式成立了茂大卷叶烟制造所。这是中国第一家民族资本雪茄烟厂。

1899年春，茂大卷叶烟制造所开始筹建工厂，厂址选在宜昌城区南门外的江边，与宜昌海关办公楼毗邻，所建三栋厂房为东西朝向砖木结构的中式平房，窗户仿西洋式，开得较大，因烟叶最忌潮湿，这样便于通风和照射充足的阳光。1899年夏，茂大卷叶烟制造所正式投入生产，最初每天只能生产3000支雪茄，随着技术日渐成熟，每天可生产5000支。茂大卷叶烟制造所生产的雪茄烟分为甲、乙、丙三种，分别包装，外包装为枫木匣，三种型号均以50支为一箱，甲种烟每箱售价三元，乙种烟每箱售价两元五角，丙种烟每箱售价低廉，仅八角钱。

为了打开销路，茂大卷叶烟制造所在上海四马路棋盘街设立专门销售“茂大”牌雪茄烟的商店，因其物美价廉，成为当时唯一能与洋烟竞争的民族品牌，颇受国人欢迎。1899年下半年，茂大卷叶烟制造所还以其紧邻宜昌海关的优势，将其生产的雪茄烟报关装运出口，远销日本和美国。后来，茂大卷叶烟制造所又在我国辽宁营口、天津一带打开了销路，“茂大”牌雪茄烟一度成为畅销产品。茂大卷叶烟制造所以每月3000箱的生产速度，将雪茄烟源源不断地销往各地。

1900年，八国联军迫使清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，帝国主义加深了对中国经济的渗透、掠夺，中国民族工业备受摧残和打击，茂大卷叶烟制造所也在劫难逃，于次年宣告倒闭。虽然仅存活了短短三年，但茂大卷叶烟制造所在中国烟草工业史上留下了光辉璀璨的一页。