拉塔基亚（Latakia）是一座叙利亚港口城市的名字。这个地中海沿岸的港口城市位于叙利亚和土耳其边境地区。在这个地区，烟草种植的历史已经延续了数百年，当地出产一种经过特殊加工的烟草产品——拉塔基亚烟草。

无心之举造就“风味之王”

有人说，拉塔基亚烟草过去用于治疗骆驼粪生火所造成的烧伤。这多半是无稽之谈。更为当地人所认可的说法是，拉塔基亚烟草的独特风味来自一位叙利亚农民十分偶然的无心之举。

据说，过去有一位叙利亚农民在烟叶收获后，把多余的烟叶挂在房屋的椽子上。时间一长，这些烟叶被烧火做饭的烟雾熏黑。到了第二年春天，这位叙利亚农民吸食这些烟叶时发现，经过炊烟熏烤之后，这些烟叶产生了一种极为特殊的风味。因此，拉塔基亚烟草可以说是“来自炊烟的馈赠”。

人们发现这一现象后，立即对这一烟草加工技术进行改进。当地种植的烟叶名叫“Shekk-el-Bint”，叶片细长。这些曾生长在美洲的植物，在中东的土地上逐步进化成能在炎热干燥的气候环境里旺盛生长的品种。这种烟叶尼古丁含量高、口感辛辣，被叙利亚人称为“风味之王”。

收获后，这些烟叶先被放在太阳下晒干，然后悬挂在烤房的架子上，使用松木、橡木和其他芳香的草本植物进行熏烤。在过去，这种熏烤要持续数月，这一过程会为拉塔基亚烟草增添一种特别的味道。

拉塔基亚烟草有两种类型：一种是叙利亚型，一种是塞浦路斯型。受叙利亚政府禁止用木柴熏烤烟叶政策，以及近年来当地局势动荡的影响，叙利亚型已经很少见了。现在，来自土耳其伊兹密尔和巴斯马的烟叶必须出口到塞浦路斯才能进行熏烤。通过塞浦路斯熏烤的烟叶，被称为塞浦路斯型。

从地图上可以看出，塞浦路斯位于拉塔基亚的对面。20世纪70年代以前，叙利亚不允许拉塔基亚烟草出口。而塞浦路斯通过走私从叙利亚弄来了烟草种子，在塞浦路斯适宜的土地上进行种植。

特殊工艺铸就特色产品

制作拉塔基亚烟草的烟叶“Shekk-el-Bint”与美洲的烟叶不同：前者的植株高度只有2.5英尺（1英尺约合0.3米）至3英尺，而美国弗吉尼亚烟叶植株则高达6英尺；美国弗吉尼亚烟叶植株上多长有24片左右的大尺寸烟叶，而“Shekk-el-Bint”的植株上则有100多片小叶子。这些小叶子互相遮蔽，能够减少阳光暴晒，有利于保存水分，这些小叶片还能引导雨水顺着烟株的茎秆流到根部，这一切都是为了适应中东地区干燥炎热的气候。

“Shekk-el-Bint”烟叶采摘后，农民就把它们放在太阳下，接受阳光的暴晒。这些小小的叶子在暴晒时必须用绳子串起来，吊在A字型的木支架上，避免被风吹走。暴晒几天之后，人们把它从绳子上摘下来，运送到塞浦路斯进行熏烤。熏烤要在密闭的烤房内进行，用火的余烬冒出的烟雾熏烤烟叶。由于这种熏烤方法极易因为过热引燃烟叶，所以必须有人仔细照看。

拉塔基亚烟草的特性，来自从含有适量糖分和油分的黄里透红的烟叶，到完全变黑覆盖一层厚厚的木焦油这一过程中发生的变化。这种烟叶的调制方式与其他烟叶14天左右的明火烘烤不同，需要用烟雾熏烤长达数月之久。这种漫长的熏烤，使烟叶产生很多化学变化：烟叶中绝大多数糖分被消耗掉，而糖分的减少有利于吸食。拉塔基亚烟草口味的特殊性主要在于已经被提前“点燃”过了。从燃烧情况来看，它的燃点非常低，且不易熄灭。

产量有限影响市场供应

在塞浦路斯接受烟雾熏烤后，拉塔基亚烟草会被装上船，运到土耳其，然后从那里运到其他国家，投放到各国市场上。拉塔基亚烟草的需求大于供给，专用于烟斗，采取的是预售制。

拉塔基亚烟草的产量十分有限，正常年份年产量在60000磅（1磅约合0.45公斤）左右。由于产量非常小而且产地集中，拉塔基亚烟草的供应链十分脆弱。当地熏烤坏一炉烟叶，就可能导致其全球供应链的巨大波动。

拉塔基亚烟草是一种小众烟草产品，甚至一些规模较大的烟草经销商对其也不熟悉。烟斗丝生产商康奈尔和迪尔公司首席配方师杰瑞米·里夫斯说：“我每年要去拜访烟草经销商十几次，这些经销商有的经营烟草已经有100多年历史。他们的雇员满世界跑，了解关于烟草的几乎一切知识。其中，有个家伙从业近40年，已经成为销售总裁，几年前却打电话问我，拉塔基亚烟草究竟是什么鬼？他们搞了一些，却不知道卖到哪里去，也不知道卖给谁。”

很长一段时间里，拉塔基亚烟草主要由英国烟斗丝生产商使用。这也是为何今天含有拉塔基亚烟草的烟斗丝配方被称为“英式配方”的原因。拉塔基亚烟草在英国之外并不常见。英国公司在叙利亚和中东其他地区能够获得比美国公司更为稳定的拉塔基亚烟草供应。喜欢英式配方的美国烟斗客，可以在英国搞到这种烟斗丝，但他们并不了解拉塔基亚烟草的生产细节。

只有经验和阅历非常丰富的烟斗客，才可能听说过关于拉塔基亚烟草的只言片语。而且，他们中很多人并不了解，这种烟草的熏烤时间最长达6个月，他们没有见过拉塔基亚烟草，根本不知道它长什么样。

近年来，中东烟草经销商努力推广拉塔基亚烟草。据统计，2022年，其产量可以增加到大约50吨。这种“来自炊烟的馈赠”，在美洲、欧洲和亚洲的日本都有销售。目前，它正在努力进入日本以外的其他东亚市场和东南亚市场。