卷烟降焦减害是我国烟草行业长期关注并一直致力解决的重大问题，也是法律赋予的重要职责。1991年，第七届全国人大常委会审议通过并公布《中华人民共和国烟草专卖法》，其中明确指出：“国家加强对烟草专卖品的科学研究和技术开发，提高烟草制品的质量，降低焦油和其他有害成分的含量。”

2000年1月，国家经济贸易委员会技术创新项目、国家烟草专卖局重点项目“降低卷烟烟气中有害成分的技术研究”正式立项，历时三年完成，并获得了2004年度国家科技进步二等奖。

2003年4月，国家局在云南昆明召开全国烟草行业降焦减害工作会议，要求以中式卷烟为发展方向，以降焦减害为主要任务，把握“一高两低”（高香气、低危害、低焦油）关键技术，全面、积极地推进烟草行业降焦减害工作。

此后，针对降焦减害，烟草行业在宏观政策、科技攻关、标准制定中的力度不断加大。

在政策部署上，2004年，国家局出台了《关于进一步推进卷烟减害降焦工作的通知》；2008年，出台《关于进一步推进卷烟减害降焦工作的意见》；2009年，出台《关于大力推进卷烟减害降焦 努力提升技术创新水平的意见》；2010年，全国烟草工作会议进一步强调：“要把减害降焦摆在更加突出位置，下更大功夫努力抓好。”

在标准制定上，新世纪以前，我国尚无对全国卷烟焦油量的明确限定。2000年11月，国家局正式确立了新的降焦规划和目标，决定对卷烟产品的焦油量进行限制；2005年，修订了《卷烟》系列国家标准，规定了卷烟焦油释放量的上限；2006年，印发《关于进一步推进减害降焦工作的通知》，进一步明确卷烟焦油释放量的分阶段目标、政策措施和工作要求。

在科技攻关上，2004年，国家局将减害降焦列为行业四大战略性课题之一；2005年，由谢剑平提议的《卷烟烟气危害性评价体系研究》项目获国家局批准立项，这一项目取得的成果为启动卷烟减害技术重大专项打下了重要基础；2009年，国家局正式启动卷烟减害技术重大专项，2011年1月14日，作为重大专项基础性研究成果的“卷烟危害性评价与控制体系建立及其应用”项目获得了2010年度国家科学技术进步二等奖。卷烟降焦减害技术上的重大突破，创新构建了中式卷烟综合降焦技术体系和选择性减害技术体系，初步形成了中式卷烟减害比较优势。