近年来，土耳其、希腊等传统香料烟生产国的烟叶产量不断下降，使国际香料烟市场出现了供应短缺的情况。北马其顿逐渐成为一个可靠的香料烟生产国。

当提起主要的烟叶种植国家，人们一般会想到巴西、印尼、津巴布韦、马拉维和美国等国家。但是说起北马其顿，有的人甚至都没有意识到世界上还有这么一个国家。实际上，位于巴尔干半岛中部的北马其顿是个内陆国，人口只有约200万人，工业基础比较薄弱，烟草种植业一直是当地非常重要的产业。

多家烟叶公司在北马其顿经营

北马其顿烟草种植者基本上只种植香料烟。

许多国际烟叶公司在北马其顿都有经营业务，其中包括联一国际、Socotab公司、尼克斯·格莱欧迪斯·凯文科斯公司和明星农业技术国际公司等。联一国际和Socotab公司都在当地成立了分公司以确保各自业务顺利开展。

联一国际欧洲区域总监斯泰利奥斯·格里戈里亚季斯说：“联一国际出现在北马其顿可以追溯到1998年。”在收购了该国两个烟叶加工厂之后，联一国际在当地逐步进行企业合并和重组。2007年，联一国际把其在北马其顿的业务集中在卡瓦达尔奇。2011年4月，联一国际投入大量资金对位于此处的烟叶加工厂和烟叶仓储设施实施了现代化改造，有效地把北马其顿变为其在巴尔干半岛的香料烟业务中心。格里戈里亚季斯说：“我们先是投资约1500万美元用于升级北马其顿的生产设施，建设了占地约6万平方米的烟叶加工厂和烟叶存储设施。后来，我们又投入资金，升级改造生产线并提升烟叶产量，同时安装了非烟草物质激光分拣机。”

总部位于瑞士的Socotab公司首席执行官乔纳森·韦特海默说，该公司早在20世纪50年代就开始在北马其顿经营，他们把当地香料烟首次推向美国市场。1996年，该公司收购了当地的Jugotutun公司，随后创立了Socotab公司在北马其顿的分公司Socotab DOOEL公司。2010年，Socotab公司决定进一步投资，在北马其顿建造一个现代化烟叶加工厂及烟叶存储设施。

主要种植普里莱普香料烟

北马其顿种植的烟叶品种绝大多数为普里莱普（Prilep）香料烟。另外，该国每年通常还生产约200吨亚卡（Yaka）香料烟。

联一国际农业部经理罗伯特·切赫乔斯基说：“普里莱普香料烟不仅是美式混合型卷烟需要的烟叶，而且是一些新型烟草制品需要的烟叶，可以媲美希腊的巴斯玛（Basma）香料烟。”最近几年，普里莱普香料烟吸引了越来越多的卷烟制造商。与其他香料烟品种相比，普里莱普这个品种具有高产的特点，每公顷烟叶调制后的烟叶重量达1.8吨。

普里莱普香料烟的优良品质是北马其顿烟草研究院深入研发的结果。这个品种适应当地特定的局部小气候和土壤情况，不仅产量较高，而且拥有独特的香气。该国种植的另一个香料烟品种为亚卡，每年约200吨的产量就香料烟出口来说几乎起不到多大作用。该烟叶大部分用于北马其顿国内卷烟生产，同时水烟配方中也使用一些该烟叶。

生产模式以合同种植为主

不管是Socotab公司还是联一国际，在北马其顿都是通过合同种植来获取烟叶。这些烟叶公司对当地烟叶生产进行管理和监督。

Socotab DOOEL公司总经理克里斯托斯·萨维维迪斯说：“在每个烟叶种植季，我们都与北马其顿8000多名烟农直接签订合同，并为他们提供烟叶种植技术支持。”与该公司签订合同的烟农大多数都是小农场主，烟叶平均种植面积为0.5公顷。

切赫乔斯基说：“联一国际每年与6000至7000名北马其顿烟农签订合同，每名烟农平均种植面积为0.5公顷。我们与烟农建立了密切关系，在过去5年里，与我们签订合同的烟农中有70%一直与我们公司保持合作关系。”

烟叶种植是一项充满挑战的工作。烟叶公司希望为烟叶上市铺平道路。格里戈里亚季斯说，在面对一系列困难和挑战时，北马其顿的烟草种植产业展现出很强的适应力。通货膨胀、不断上涨的能源价格以及更高的劳动力成本正在为这个行业带来压力。他呼吁继续对烟农加大支持力度，以便维持和振兴这个传统行业。

格里戈里亚季斯表示，联一国际正尝试推出新方案来解决现实面临的困难，政府部门也应该采取积极措施应对不利天气情况尤其是干旱问题，比如改善农村地区的灌溉网络。尽管北马其顿农业部、林业部和水利经济部从国家预算中拨出部分资金为烟草种植产业提供支持，但劳动力短缺是一个需要面对的重要挑战。

据联一国际透露，他们在北马其顿收购的烟叶大部分销售到北美和欧洲市场。Socotab公司的销售情况与联一国际类似。总体来说，北马其顿香料烟的供应和需求保持相对平衡。格里戈里亚季斯表示，近年来，亚洲市场对香料烟的兴趣不断增长，由于保加利亚和土耳其等香料烟生产国烟叶产量下降，所以联一国际开始在亚洲市场积极推销北马其顿普里莱普香料烟。