1　烤烟的质量与可用性
　　烟叶是卷烟工业的基础，其质量的优劣对卷烟品质起着举足轻重的作用。因此，烟叶在数量上满足需求后，主攻质量已成为烟草行业的共识。然而什么是优质烟叶?如何界定?对许多人来说则是不清晰的概念。因为影响质量的因素很多，如品种、栽培措施、烘烤、分级、气候条件、自然环境等都会对质量产生个别或综合影响。更重要的是各购买者在不同时期、不同情况下对质量的要求不尽相同，因此对优质烟叶的概念必然是众说纷纭。
　　针对这个问题，国际烟草科研合作中心农业组1970年曾对此进行过讨论。最后统一思想，认为从农业观点给质量下定义要考虑工业的观点和工业使用价值，所以可用性一词比质量更合适。因为评价烟叶质量是基于烟叶本身的外观特征和烟气特性。质量的概念似是固定不变的。而可用性则是除烟叶本身各项特征外还包括工业的需求，是可变的，它随卷烟工业产品的变化及消费者的喜好而改变。它可以影响烟叶各等级的价格发生变化。
　　可用性是对烟叶质量概念进一步的全面评价。可用性包括两个要素：一是烟气特性，包括其香味及化学成分以及适应采用各项降低焦油措施后的要求和含氯量(影响燃烧性)，农药残留符合规定。二是制造卷烟的经济性，包括烟叶梗片比率、烟叶组织的疏密、加工时回潮与干燥的难易、加工造碎和填充能力的大小等，这些都与生产成本有关。
　　2　近年来烤烟可用性的变化与农业生产措施的相应变更
　　受全世界吸烟与健康潮流的影响，卷烟工业采用滤嘴、稀释、膨胀等新技术使卷烟的焦油释放量持续减少，同时烟叶可用性也随之发生了变化。50年代全球主要是制造无嘴卷烟，当时认为腰叶(C)香气足、质量好、可用性高。至70～80年代卷烟焦油量已由30mg/支以上降至平均20mg/支左右。工业需要香味更浓、烟碱含量略高的烟叶为主料烟，以补偿腰叶香味浓度不足，因而使上部烟(B)可用性提高。90年代卷烟焦油量进一步降低至10mg/支左右，对烟碱也有降低的要求，因而认为成熟好的顶部叶(T)颜色桔黄，焦油/烟碱比率适宜，填充力较好，出丝率高，香味好；优质的脚叶(P)焦油量少，烟碱低，燃烧性好，填充性好，既可作为填充料，又可用来制造烟草薄片，因而可用性又有进一步的变化。各等级烟叶的价格亦随可用性的改变而波动。
　　卷烟的设计者认为：碳水化合物(包括糖类和淀粉)含量高者焦油量高，烟碱偏高，填充值差的烟叶可用性差；燃烧性好者焦油量相对少些；疏松、有颗粒、薄的烟叶比紧密、厚的烟叶焦油量少；成熟度好、变黄充分的烟叶比欠熟、变黄不充分者焦油量少。因而认为可用性最好的烟叶是成熟度好、烟碱低或中等能保持香味特性的烟叶。
　　由于可用性的变化，烟叶生产亦相应改进技术措施，首先是提高成熟度。巴西烟叶质量，也是成熟不够，黄鲜净的烟叶。自1970年大力改进成熟度及有关技术措施，可用性大幅度提高，接近美国烟叶水平，且生产成本较低，已成为现在世界烤烟主要的出口国。针对顶叶可用性提高，而采用顶部5～6片烟叶全部成熟后一次采摘烘烤，代替过去成熟一片采收一片的作法。针对脚叶可用性提高，过去抛弃的脚叶也要采收，采收脚叶以生理成熟期为标准，以便烤出较好的桔黄色烟叶。
　　国际上烟叶生产对工业要求可用性的变化跟得很紧，渠道畅通。津巴布韦烤烟市场价格完全根据供需自由浮动，每年出售烟叶时农场主都要到现场了解买主的需求情况。美国因烟叶有最低保护价规定，不能完全由价格反映出需求变化，但是其烟叶技术推广组织健全，加以工厂与大烟叶商关系密切，可以及时传达信息给烟农。
　　我国目前则存在很大问题：一是等级价格由政府规定不变，乃至产生供需矛盾时，演变成过去实际上是以等级标准的变化代替价格浮动来协调矛盾。二是工农之间实际很少沟通，近年提倡厂县挂钩建立基地，实际上只有少数烟厂搞得较好，而多数所谓基地只不过是定货性质的，只谈数量和等级，不涉及可用性。唯一的联系渠道只有烟叶收购部门及其执行的分级标准和价格，所以这个环节是提高烟叶可用性的关键。

　　3　现行烤烟分级国标存在的主要问题
　　国际烤烟可用性越来越重视其成熟度，我国从十多年前就提倡大力改进成熟度，而迄今只改进了一小步，减少了青烟，距真正成熟度要求还有很大一段距离。根本的原因就是分级标准对烟叶残伤认识不清，限制过严，一级烟控制在5%以内，二级为10%，三级为20%。烟农如果认真做到十分成熟采收烟叶，则收入损失较大。因为烟叶随着成熟度的提高必然重量相对减轻，同时难免产生一些枯焦斑块和后期病害如赤星病斑等。等级大幅度下降，产量亦相对降低，烟农为了自身利益根本不愿做到烟叶十分成熟采收。90年代初期我们曾指导试点烟农抓好成熟度，结果烟农要求赔偿损失。1996年与美国菲莫公司合作，成熟好、高残伤的烟叶可以高价收购，使烟农增加收入，这样才有了研究推广提高成熟度的条件。
　　据美国分级专家解释，枯焦的叶尖、叶边和后期病害枯斑虽属残伤，但属于期望有的残伤。这些残伤可说明烟叶成熟度好。事实上在加工打叶过程这类残伤都被打成粉末随风选除去，留下的是成熟度好的叶片。美国分级标准规则14中规定有“……在评定损伤时应考虑该组烟叶的正常特性与损伤的关系”的灵活措施。而我国的分级工作者认为这些残伤烟味很坏，影响烟的香味。
　　1996年中烟与菲莫公司技贸合作在河南宝丰县试点上曾产生一些枯焦残伤严重的腰叶，残伤率达40%左右。按国内标准收购属于等外，每千克价0.6元，而菲莫愿以10倍的价格，每千克6元收购。事实上价格是按重量计算，而残伤则是按面积计算，残伤部分的实际质量多在正常烟叶的一半以下，所以残伤面积若为40%，而重量仅约为20%，而打叶后叶片可用性相当于每千克10元以上质量好的烟叶，烟厂并不吃亏。1991年在玉溪一个收购站收购的大量中黄一级烟叶中赤星病斑达20%～30%，远不符合标准要求。据云南玉溪分公司人员解释，我们号召烟农提高成熟度，这类原属一级质量的烟叶，由于推迟采收达到成熟度要求因赤星病斑增加就降低收购标准，按三四级收购，则今后烟农不会再理会成熟度了。同时这样等级质量的烟叶工厂可以接受。我认为玉溪分公司与烟厂双方协议改革这项标准规定非常明智。
　　所以改变对残伤的认识，放宽各等级残伤的允许度是提高成熟度、改进烟叶可用性的关键。此外，标准中关于成熟度的规定是合理的，但在收购过程及制定收购标准样品时仍受传统影响选用黄鲜净的烟叶，没有代表性，也待改进。

　　4　建议
　　中烟与菲莫两年来技贸合作的经验证明：施肥、灌水、烘烤等措施稍加改进后，成熟度是提高烟叶可用性的关键。1997年福建邵武的烟叶由于雨量充沛，成熟度合乎要求，经配方打叶后试制的卷烟经15家烟厂的配方人员评吸比较，其香气质、香气量均相当或略优于进口的巴西烟叶。总公司要求今后烤烟的努力方向是提高香气质与香气量，实践证明当前行之有效的措施是改善烟叶成熟度，同时收购人员应转变观念，分级标准要进行适当修订。
　　烟叶收购人员担心残伤放宽后工业拒收，要求降级降价，而工厂认为降级降价是以国家标准为依据。适当修订标准，按标准行事则工厂也没有理由提出异议。现在仍有不少工厂的配方人员重视烟叶色泽，认为中国消费者的吸烟习惯是先看颜色然后燃吸，成熟度好的烟叶多为桔黄或桔红。颜色较深，影响卷烟的销售。我认为随着卷烟焦油量要求的持续降低以及混合型卷烟的发展，色泽加深是必然趋势，消费者的习惯是可以改变的。