烟叶发酵是卷烟工业提高产品质量的一种烟叶初加工方法。

 

    在卷烟工业中，当年收获的经调制而未经发酵和醇化的烟叶称为新烟。新烟的品质都有不同程度的缺点，如有土杂气、刺激性大、吸味辛辣涩口、外观颜色带青等。因此，新烟不宜直接用于制造卷烟。

 

    如将调制后的新烟包装好，存放在具备一定条件的环境中，一两年后，由于自然气候的影响，烟叶的内在成分就会发生变化，品质中的缺点也将逐渐得到改善。以上这个过程被称作“烟叶自然陈化”，即烟叶在一定环境、一定时间内进行的一定限度的物理和化学性质变化。

 

    然而，自然发酵与四季气候变化密切相关。在冬季，空气温度和湿度都较低，烟叶回潮和放热极不显著；只有到了炎热的夏季，当空气温度和湿度都较高时，烟叶的发酵现象才会比较强烈地表现出来。这说明，烟叶的发酵必须有适当的温度和湿度条件。根据这一原理，人们拟定了最有利于烟叶发酵过程发生的环境条件，并制造了专门设备----发酵室。把新烟包装好后堆放在发酵室内，人工调节室内温湿度，促使烟叶发酵，这种方法被称为“烟叶人工发酵”。