在接受家庭医生培训期间，我了解到有关尼古丁成瘾的传统观念。长久以来，医生一直相信人们抽烟是为了传统观念，并逐渐对这种快感形成心理依赖。对尼古丁耐受性的增加，会引发更高频率的吸食，当达到一个临界频率——大约每天5支烟时，尼古丁就会常驻血液。通常要在数年，几千支烟的积累后，生理上的依赖才可能出现。在吸完烟数小时后，上了瘾的烟民会体验到尼古丁消退所带来的症状：坐立不安、神经过敏、易怒、注意力无法集中、失眠等。从这个意义上来说，那些每天吸烟不到5支的人不算染上了烟瘾。

 

    我从未怀疑过关于烟瘾的传统观念，直到遇见那个非典型病例。一个年轻女孩在接受常规体检时对我说，她无法戒除烟瘾，虽然她的烟龄只有两个月。我最初认为，按照烟瘾需要数年时间才能养成的常理，这只是罕见的特例。但我的好奇心已经被激起，于是决定去当地高中，对学生的吸烟情况做一次详细的调查。一个14岁女孩告诉我，她很认真地戒了两次烟，但都失败了。我真的很难相信，因为她开始抽烟才两个月，每周仅几支而已。当她描述自己的戒烟症状时，感觉就像一个每天吸两包烟的患者。她并非每日吸烟，但上瘾症状却很快出现，这与大部分我对烟瘾的认识相矛盾。随后，我对这些普遍接受的知识追本溯源，发现它们只不过是一些缺乏依据的猜测。

 

    在美国国家癌症研究所（NCI）和美国国家药物滥用研究所（NIDA）的资助下，我花了十年时间探索尼古丁成瘾如何在初学吸烟者身上发生。现在我知道，那些公开出版物中对成瘾模式的描述纯属虚构。我的研究支持一个新的假说：对尼古丁非常有限的接触（只需一支烟）就能使大脑的神经元发生变化，导致烟瘾。这个解释一旦被证实，将为开发新的药物和治疗方法提供新的思路，更好地帮助人们戒除烟瘾。

 

 

 

    自主性丧失是成瘾的标志，是否成瘾可以通过成瘾检验表判断。研究表明，一支香烟中的尼古丁就能导致烟瘾。

 

    1997年，当我与马萨诸塞大学医学院的同事开始这项研究时，面对的第一个难题就是要开发出一种可能的工具，在第一时间检测到上瘾症状。在我看来，自主性丧失可以看作上瘾的标志性特征，表现为吸烟者在戒烟时必须付出一番努力，或者感到非常不适。为了对这种自主性丧失进行检测，我们设计为尼古丁成瘾检验表，对表中任何一个问题回答“是”，就表明烟瘾已经形成。现在，成瘾检测表被翻译成13种语言，作为测定尼古丁成瘾的最有效方法。

 

    ◆你是否曾试图戒烟但没有成功？

    ◆你现在吸烟是因为难以把它戒掉吗？

    ◆你是否曾感到自己好像对烟草上了瘾？

    ◆你曾对抽烟有过很强烈的欲望吗？

    ◆你是否曾感到自己确实需要一支烟？

    ◆你是否在学校等不允许吸烟的地方难以控制住自己不去吸烟？

 

    当你试图戒烟时（或一段时间不吸烟的时候）：

    ◆是否因为不能吸烟而难以集中注意力？

    ◆是否因为不能吸烟而更加烦躁易怒？

    ◆是否感到有强烈的需要或渴望去吸烟？

    ◆是否因为不能吸烟而感到神经紧张、不安或焦虑？

 

 

 

    尼古丁消退症状：一系列症状，包括渴望吸烟、坐立不安、神经过敏、易怒、注意力难以集中、失眠等。

 

    消退潜伏期：从上一支香烟结束到消退症状出现的无症状间隔期。多年吸烟之后，这一间隔可能从几周缩短至几分钟。

 

    依赖性耐受：导致消退潜伏期随时间推移而逐渐缩短的机制。

 

    节欲适应：一种通过模拟尼古丁作用抑制欲望的机制。它出现在已戒除烟瘾者的脑中，以抵消依赖性耐受的持久性影响。

 

 

 

    在人的大脑中，有一套生成欲望和抑制欲望系统。欲望生成系统触发欲求行为（如吃饭），欲望抑制系统在人得到满足后终止该行为（如停止进食）。

 

    当非吸烟者吸第一支烟时，尼古丁刺激欲望抑制系统，直到它的活跃性远超过欲望生成系统。大脑为了快速做出适应以恢复平衡，对欲望生成系统的活跃性进行激发。（该变化被称为消退适应。）

 

    一支烟吸完，一旦尼古丁的作用消失，欲望抑制系统不再受到刺激，活跃程度会回复到低水平上。但欲望生成系统已经被消退适应增强，会再次使大脑处于失衡状态，产生强烈的愿望，渴求一种能够抑制欲望的东西——另一支烟。

 

    从吸完上一支烟到消退反应出现的这段无症状间隔期，被称为消退潜伏期。对新手来说，消退潜伏期很长，每隔几周吸一支烟就可以保持对消退反应的抑制。随着人们不断吸食香烟，耐受性逐渐提高，每支烟的影响减小，消退潜伏期也逐渐缩短。两支烟的间隔期必须随之缩短，以避免消退反应的出现。这种消退潜伏期缩短的现象被称作依赖性耐受。与一个晚上就会产生的消退适应相比，依赖性耐受的形成极为缓慢。可能要花上几年的时间，消退潜伏期才会缩短到每天5支烟的频率。事实上，消退症状是长期过度吸食的结果，但我们此前却错误地认为是由烟瘾导致。

 

    认识到吸烟成瘾的过程之后，科学家希望能够找到施加于这些系统的药物，治疗甚至治愈上瘾，即抑制欲望而不刺激补偿性反应。因为从长期效果来看，补偿性反应只会使欲望变得更加强烈。

 

    作者简介：约瑟夫·R·迪弗兰萨（Joseph R. DiFranza）是一名毕业于美国马萨诸塞大学医学院的家庭医生。25年来，他一直抵制烟草行业，反对将香烟出售给孩子。基于自己的研究，他向美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）提出控诉，最终迫使骆驼香烟（Camel）臭名昭著的乔骆驼广告停播。辉瑞制药公司还提供了资助金，让迪弗兰萨研究他自己的理论能否解释戒烟的药效。

 

                                                        摘自《环球科学》2008（6）：52-57