中国是世界上人口最多的国家，也是世界上烟民最多的国家，还是世界上最大的烟草消费国和生产国，中国烟民占了全世界烟民总数的1/3。中国超过15岁的男性中60%都抽烟。全世界每年死于与吸烟有关的疾病的有近500万人，其中有120万是中国人。世界卫生组织预测说，中国将有1亿年轻人由于吸烟而过早死亡。

 

　　尽管中国宣称2008年的北京奥运会将是一个“无烟奥运会”，但在鼓励人们戒烟方面所采取的措施还不够有力。中国出售的香烟价格很便宜，一包香烟的最低价格才3毛钱。尽管中国政府禁止向未满18岁的未成年人出售香烟，但是中国的孩子们还是很容易就能买到香烟。更糟的是，当人们希望从医疗部门获取一些戒烟方面的灵感时却发现这样一个现实：中国男性医生中有近60%的人是烟民；有90%的烟民相信吸烟不会对他们的身体造成危害，甚至说有好处。

 

　　在中国，吸烟被认为是一种社会习惯，而并非是被社会所抛弃的人追求的不良嗜好。这一点与西方社会有很大不同，西方国家的烟民通常被不吸烟的人看作是被社会所抛弃的人。美国路易斯维尔大学的潘振峰（音）进行了一项研究，得出结论说：“在中国，吸烟能起到一种非常重要的社会功能：有助于建立社会关系。当人们彼此相遇时，相互敬烟已成了一种社会习俗，用敬烟来表示相互尊重与热情。在熟人和朋友当中，敬烟不但流行而且非常重要，能起到加强友谊的作用。对于那些不吸烟的人来说，他们经常遭受拒绝别人敬烟后所带来的苦恼，甚至觉得很丢脸，这是因为中国的文化把接受对方的敬烟看作是一种好客和热情的表现。”