初到韩国的人，可能很难感受到韩国烟民的存在。在大街上，或是在地铁、公交车、百货公司等公共场所，很少能看到吸烟者。但在实际上这只不过是韩国人引为自豪的诸多礼貌中的一种。

 

　　曾几何时，韩国人对香烟的钟爱就像他们对烧酒的钟爱一样执著。近年来，尽管吸烟人数有所下降，但是烟民的数目仍然庞大。对于韩国烟民来说，烟是要吸的，不过吸烟是件很私人的事情，在大庭广众的场合吸烟就多少有点失礼。如果你走入公共场所的指定吸烟区，例如某些洗手间，或是夜幕下的酒吧，那里烟雾缭绕的景象一定让你大吃一惊。而且，韩国女性吸烟的比例也超乎一般想象，在女士们精致的手提袋或化妆包里，可能就带着香烟和打火机。吸完烟，从容地拿出漱口水喷几下，再用口红重新补一下妆，这些程序结束后，即使擦肩而过，你也很难察觉对方是一个吸烟者。

 

　　目前，韩国的烟民人数是1200万人，大约占韩国人口的1／4。这个比例是OPEC成员国中最高的，而在韩国的吸烟人口有大约1／3的人是女性。更严重的是，韩国吸烟人群正在显示出一种年轻化的趋势。生产万宝路香烟的韩国分公司一位销售经理曾经告诉记者，2003年的一项调查显示，韩国的吸烟人数在举办世界杯之后稍有下降，但是青少年烟民的数目则有了较大的上升。

 

　　韩国政府一直在采取种种措施同香烟进行斗争，为此甚至不惜推出标新立异的新政策。韩国保健福利部表示，为进一步鼓励本国烟民坚定戒烟信念，政府将从明年起，逐步实施“戒烟休假”制度。届时，决心戒烟的国家机关和私营企业在岗人员，均可以申请3－4天的带薪休假。

 

　　这项制度可谓前无古人，一经发布，备受瞩目。韩国保健福利部有关人士表示，政府通过研究发现，戒烟者受到工作压力的困扰，往往不容易解除对香烟的依赖。如果暂时脱离工作环境，再辅以健康饮食、精神转移等辅助方法，戒烟的成功率会得到很大提高。

 

　　戒烟休假制因此而来。不过，这并不是送给曾经吸烟者的一种福利，休假制度要求，申请休假的人必须在保健福利部设立于各地的“戒烟诊所”的安排下度假，以确保戒烟效果。保健福利部还表示，职工休假而给企业带来的损失，将由政府承担绝大部分。而政府负担的部分将主要从香烟税收中筹集。

 

　　为了宣传戒烟，韩国电视里时不时会播出“吸烟有害健康”的广告短片，让一些烟民在失去健康后现身说法，很有说服力。很多演艺界的明星都出面拍摄了公益性质的禁烟广告。前不久，韩国KBS、MBC两家国营电视台率先承诺，在这两家电视台播出的电视剧中，将不再出现吸烟的镜头。

 

　　早在2002年世界杯足球赛在汉城举行时，韩国就提出了“无烟足球”的口号，所有的足球场都实行了禁烟。各大企业、公司的办公室也都开始禁烟，有的企业还制定了禁烟奖励措施。韩国许多大型写字楼都已经宣布整体禁烟，瘾君子们不仅不能在办公室吸烟，也不能在洗手间和楼梯间喷云吐雾，唯一可以去的地方就是室外。韩国的地铁、民航等公交系统已经全面禁烟，饭店只能在吸烟区吸烟。现在一些百货店或超市的洗手间里，还经常能看到露空的地方，原来那是放烟灰缸的地方，后来全商场都实行禁烟，连洗手间也没有放过，于是烟灰缸被抽掉了，只剩下一个空洞。

 

　　世界杯带来的直接成果是，政府公务员中70％的吸烟者表示要戒掉烟瘾。

 

　　随着政府和民间团体推动的各项限制吸烟政策的出台，韩国烟民的“吸烟条件”已经越来越恶劣。

 

　　为了杜绝新烟民出现，韩国规定，不允许向18岁以下的青少年出售香烟，如被发现违反这项规定，将会被处以巨额罚款。为了让香烟自动售货机也能辨别购买者的年龄，前不久，韩国开始换装新式售货机，这种售货机要求购买者人向机器“出示”自己的身份证或驾驶证等有效证件，符合年龄标准才能如愿买到香烟。

 

　　据调查，有50％的烟民表示，如果香烟价格涨到一定程度，他们就会考虑戒烟。为了促进国民戒烟，韩国香烟的售价已经一再提高。2002年，韩国政府把香烟的价格提高了近1／3。

 

　　不过，另一项研究显示，吸烟者的戒烟行为和钱包的关系可能并不那么密切。韩国非官方机构发布的一份研究报告显示，由于吸烟者的吸烟行为是成瘾的，所以提高香烟价格很难左右购买者的吸烟欲望，香烟价格和戒烟行为的相关度只有0．058。