叙利亚人是世界上烟瘾最大的烟民。大约60%的男人和1/4的女人吸烟，每天平均吸21支卷烟。据最近的估计表明，叙利亚人每天大约消耗7500万支卷烟。烟民的数量在增加。所有这些都使烟草成为叙利亚的大生意。

　　政府专卖严格控制的烟草销售，近年来为财政提供了雄厚的收入来源。去年，该国唯一的烟草产品制造商和进口商通用烟草组织（the General Organization of Tobacco）以102亿叙利亚镑（2.01亿美元）出售了4168吨的进口卷烟，利润达50亿叙利亚镑（1亿美元）。这个数字还不包括政府对通用烟草公司控制的进口外国卷烟所征收的100%的消费税。

　　叙利亚的沉重烟瘾确保通用烟草组织成为该国少数赚钱的国有工业。最近几年该组织如此成功，以至于政府最近采取了特别措施选出一些人为他们提升了工资。市场的深度也吸引越来越多的世界大烟草公司进入烟草业，通用烟草组织最近同世界第二大烟草公司英美烟草建立了合作伙伴关系，以在当地生产国际品牌卷烟。

　　根据两个月前达成的该交易，通用烟草组织生产好彩卷烟品牌。在协议的第一阶段，通用烟草组织将每年利用进口烟叶生产8亿支好彩软包卷烟。通用烟草组织将在工厂内为英美烟草提供所需的工作空间，而英美烟草将提供机械和技术。

　　“我们感觉叙利亚市场为我们的国际品牌提供了一个好机会，”英美烟草的公司和法律事务主管Jihane el-Murr说。

　　这家在英国上市的跨国公司拥有全球烟草市场17%的市场份额，生产大约300个卷烟品牌，包括健牌、登喜路和乐富门。它同通用烟草组织的合作是向叙利亚引入先进卷烟制造技术和提高通用烟草组织员工技术能力的一个有益途径。

　　“根据许可授权制造，将使我们从品牌制造中获得的利润翻番，更不用说我们员工通过他们在新机器上的工作，以及英美烟草所提供的培训中所获得的宝贵经验，”通用烟草组织的副总经理Salman Abbas说。

　　英美烟草利用许可授权在叙利亚生产品牌的举措，是在通用烟草组织与法国公司阿塔迪斯集团于2006年达成生产叙利亚烟民欢迎的Gitanes品牌卷烟的类似协议之后。当时，据通用烟草组织的官员说，在当地生产Gitanes品牌所获取的利润比进口该品牌多了三倍。

　　供需两旺

　　在基本的需求和供应原则的推动下，叙利亚烟草制造商的角色越来越得到强化，该国家是世界上吸烟率最高的国家之一，并有生产高质量烟草产品的悠久历史。叙利亚烟草研究中心提供的2006年报告显示，56.9%的男性和12.8%的女性吸烟。该报告是叙利亚开展的最全面的调查得出的。当地《黑与白》杂志发布的另一份报告声称，叙利亚的500万民烟民每天消费大约7500万支卷烟。此外，这些数字并不包括水烟烟民和偶尔吸烟的烟民。

　　叙利亚烟农长期种植烟草，烟草种植面积超过了1.9万公顷，即为该国总种植土地的0.45%。烟草的种植受通用烟草组织的监管，政府收购所有的烟叶产量，现在每年的产量为1.53万吨。叙利亚还把部分年度烟草出口。

　　许多国际烟草巨头对叙利亚的新兴趣受到了政府的欢迎，其他人则持讽刺的态度。叙利亚的经济学家Nabil Khouri说，西方烟草公司越来越关注诸如叙利亚这样的发展中市场，因为严格的限制和激烈的反烟运动阻碍了他们在祖国的业务拓展。“这些公司正在寻求他们自己的福利，”Khouri说。“在他们的地区内他们受到了限制，他们继续业务的唯一途径是针对发展中市场。”

　　英美烟草官员指出叙利亚消费者购买他们的产品已经很长时间了。他们说新许可交易的第一大受益者应当是叙利亚烟民和政府。“好彩是叙利亚成年消费者欢迎的一个品牌，在叙利亚市场上销售已经几十年了，” Murr说。“选择吸我们当地生产产品的叙利亚成年烟民，将有机会以当地价格购买国际标准的国际品牌卷烟。”

　　激烈的竞争

　　国际卷烟品牌以当地价格销售的可能性已经使一些人问，这9个当地生产的品牌是否能够进行竞争。目前，合法进口卷烟的价格为每盒50叙利亚镑以上。当地品牌的价格每包从15叙利亚镑到35叙利亚镑不等，是广受预算意识强的叙利亚人欢迎的选择。

　　然而，Abbas预计随着大外国公司的进入，叙利亚卷烟销售量不会下降。他说，叙利亚卷烟受当地烟民欢迎，因为它们比进口卷烟品牌所含的化学物质少。“当然，所有烟草对人们的健康有害，”他说。“但是每种烟草产品的伤害水平不同。我们烟草的种植、制造和营销受政府机构的监控。因此，它的危害性最低，没有添加其他的有害物质或者混合物。”

　　许多烟民同意这个观点。“至少它们含有纯粹的烟草，没有添加其他物质，”吸了14年Alhamra卷烟品牌的46岁的Mahmoud Ghazi说。“你不能总是相信进口卷烟。”

　　Abbas说，最近几年叙利亚卷烟的质量已经提高了。“我们开始越来越关注我们产品的质量，我们90%的机械最近升级了，”他说。

　　烟草业面临的另一个大挑战是泛滥的走私卷烟贸易，使政府的税收大大减少了。政府官员预计每年走私到叙利亚的非法卷烟大约为2500吨，大约为国家卷烟市场的9%。自从2003年伊拉克战争以来，进入叙利亚的非法卷烟数量差不多翻番。通用烟草组织进一步预计，由于非法贸易，每年大约32.5亿叙利亚镑（6500万美元）以外汇的形式流出叙利亚。通用烟草组织对许多制造和进口假冒卷烟的嫌疑犯提起了诉讼。

　　有利可图的黑市贸易还使烟民面临着比普通卷烟更高的致命健康威胁。走私卷烟通常是假冒产品，并且含有更高含量的麻醉剂和致癌物。“走私卷烟对消费者健康的打击比对经济的打击更严重，”该国的反烟项目主管Bassam Abu al-Dahab博士说。“走私卷烟中所含的焦油含量往往超过了叙利亚的标准。”

　　提醒：吸烟致命

　　许多国家强制在烟包上印刷警语标识告知烟民吸烟的危险性。不过，在叙利亚引进健康警语仍是一个挑战。

　　2004年，叙利亚政府批准了世界卫生组织应对不断增长的全球烟草使用而制定的《烟草控制框架公约》。特别是，该公约要求签署国在烟盒正面放置警语标签，告知消费者吸烟的危害。目前，这些警语至少要占到烟草30%的面积，不过一个新法令可能会使最小尺寸提高到50%。

　　现在进口卷烟品牌携带有这些标识，当地产卷烟还没有遵守公约的规定。“通用烟草组织现在正在把警语放到他们的烟盒上，不过我们希望他们能加快步伐，”叙利亚的国家反烟项目主管Bassam Abu al-Dahab博士说。“叙利亚有世界上最严格的反烟法，但是问题是实施的力度。目前，卫生部长是唯一致力于实施反烟措施的人，但是实施需要来自其他团体的帮助。”

　　问题进一步激化，因为许多叙利亚人吸的非法卷烟都没有携带警语。

　　政府采取的控制吸烟的其他措施包括从1996年禁止烟草产品做广告。鼓励饭店无烟的工作也即将展开。然而，尽管有这么多的举措，但是政府最初减少烟民数量的努力显然失败了，越来越多的人决定吸卷烟和水烟。

　　Dahab说，在阿拉伯世界中流行电影和电视中对吸烟的描述，都促使人们吸烟，特别是青少年。“在电视和电影中，有大量的间接广告，”他说。“通过卫星频道，DVD光盘和国际印刷刊物进入叙利亚。叙利亚法律无法阻止这些。”