农药残留是指农药使用后残存于生物体、农副产品和环境中的微量农药原体、有毒代谢物、降解物和杂质的总称。残存的数量叫做残留量，以每千克样本中有多少毫克（或微克、纳克等）表示。农药残留是使用农药后的必然现象，只是残留的时间有长有短，残留的数量有大有小，但残留是不可避免的。研究农药残留的目的是通过合理用农药，减少农药残留量和残留农药对人类和环境、生态系统的不良影响。
　　
　　农药使用后，残存的农药主要在农副产品和环境中，其危害主要在对农副产品及环境的危害两个方面。大多数农药按照推荐的剂量、施用方法和时间、次数，农副产品中农药残留量一般不会超过国家规定的标准，不按规定进行施药往往会造成农药过量残留。喷洒的农药除部分落在作物或杂草上，大部分是落入田土中或漂移落至施药区以外的土壤或水域中。土壤杀虫剂、杀菌剂、除草剂直接施于土壤中，这些残留在土壤中的农药，是农药的贮存库和污染源，可以被植物的根系吸收，可逸失大气中，可被雨水或灌溉水带入河流或渗入地下，涕灭威、克百威、乐果等在水中溶解度较大的农药，更易被雨水淋溶而污染地下水。残留农药也可以通过食物链富集到农畜产品中，对农副产品和环境造成污染。