根据我国和世界上一些生产烟草国家的经验，必须依不同的烟草类型，建立一套完整的、科学的分级系统，去适应各种烟制品生产的需要。一般做法按下述程序：分类→分型→分组→分级。
　　
　　一、分类按烟叶的调制方法和主要用途进行类别划分的过程就是分类。我国的烟叶分为烤烟、晒烟（晒红烟、晒黄烟）、晾烟、白肋、雪茄烟、斗烟、嚼烟等类。烤烟仅是诸多类型烟叶中的一类。
　　二、分型 由于烟草生长在不同生态区，在不同气候、土壤因素影响下，烟质的反映则有所差异。型的划分就是在研究这些因素综合影响规律的基础上，找出其共性，以便在较大范围内划出型。目前美国把烤烟分32个型。中国过去习惯地把烟叶分为浓香型、清香型和中间型。最近就全国范围内的烤烟种植，划分为7个Ⅰ级区和27个Ⅱ级区。与美国有关型的划分基本类似。
　　划分出型之后，该烟区就有可能相对稳定地生产某个型的烟叶。有明确的生产方向，就能逐步研究、总结、制定出比较完善的稳定的栽培方法和技术措施，促进原料生产不断地提高质量。反过来又为工业提供多类型的质量稳定的原料，以便工业合理利用。
　　
　　三、分组分组的目的是把不同性质的烟叶划分开，便于分清等级。综合国内外情况，运用于烤烟分组的因素主要有部位、颜色。厚度次之。其原因是：部位、颜色、厚度，在感官上有可分性，部位、颜色分开之后，厚度也基本被分开，所以，烤烟多选择部位和颜色为分组因素，厚度从侧面反映烟叶的部位和颜色。
　　（一）部位分组
　　1．部位与质量规律
　　（1）下部烟叶：叶片比较薄，颜色浅淡，油分少，组织疏松。含糖量低，总氮及烟碱量低于中部，蛋白质偏低，灰分与pH值高于中部烟叶。燃烧快，吸湿性差，填充力高，含梗率高，单位叶面积重量轻，劲头小，刺激性大于中部而小于上部，味平淡，缺乏香气，杂气重。
　　（2）中部烟叶：叶组织细致，厚薄适中，颜色多为金黄、正黄，光泽鲜，色度强，油分多。糖分及树脂类、芳香油等有利成分含量高。总氮、不溶性氮、挥发性碱、灰分等不利成分含量低。烟碱含量、pH值适中，燃烧快慢适中，吸湿性高于下部和上部烟叶，填充力小，弹性好，单位面积重量和含梗率居中。劲头适中，味醇和，近清香，刺激性最小，余味舒适，杂气轻。
　　（3）上部烟叶（包括上二棚、顶叶）：叶片较厚，组织较粗糙，颜色偏深，油分含量低于中部叶。糖分及芳香油、树脂类等高于下部而低于中部。总氮、不溶性氮、挥发性碱量高，灰分量也高于中部，pH值低，燃烧性慢，吸湿性低于中部高于下部，填充性居中，含梗率低，劲头大，刺激性和杂气均较重，余味尚舒适，近浓香。
　　以上部位与质量规律，对不打顶的烟叶则例外，其原因是，不打顶烟叶烟碱含量随着部位的上升，呈递减趋势。
　　2．不同部位的外观特征
　　（1）中下部烟叶：脉相较细到较粗，遮盖至微露，近尖处稍弯曲。叶形较宽，叶尖部较钝。叶面稍皱。厚度薄至稍厚。
　　（2）上部烟叶：脉相较粗至粗，较显露至突起。叶形较窄，叶尖部较锐。叶面稍皱褶至平坦。厚度稍厚至厚。
　　河南烟区科技人员把不同部位烟叶外观特征编成顺口溜：
　　土黄片薄筋细小，定是脚叶跑不了。
　　大筋弯弯小筋平，尖厚基薄下二棚。
　　大筋微露色金正，全身一致正当中。
　　大筋显露小筋拱，颜色深红上二棚。
　　大筋粗显色棕褐，叶面拉手是顶壳。
　　上部叶色深，下部叶色浅。
　　上部叶窄短，下部叶宽长。
　　上部叶尖锐，下部叶尖钝。
　　上部筋直紫梗，下部筋弯白虚。
　　当然，近年来提倡规范化种植，通过合理技术措施，上部叶会充分展开，变得宽大，叶尖也会变钝，同时，其他部位叶子也会出现不同的外观特征。所以，上述顺口溜具有一定局限性。
　　掌握了部位外观特征，易于对不同部位的烟叶分组。
　　烟农在采收、烘烤时，常做到按部位堆放，分组时自然地就把部位区分开了。
　　3．部位划分的3个条件：①外观的可分性，须是通过感官可以识别的。②内在品质的差异幅度，应表现在影响使用价值的程度。③须符合客观要求和生产的可能性。
　
　　（二）颜色分组：调制后的烟叶表面，所呈现的色泽即为烟叶颜色。各类型烟叶颜色的深浅，受生产过程中多种因素影响，而起决定作用的是烟叶的色素，并取决于各种色素的比例。
　　1．颜色与质量规律：不同颜色的烟叶，色、香、味各有特点，外观相似的烟叶，随颜色由浅到深，其香气质降低，香气量减弱，吃味变浓，杂气刺激性逐渐增加。但颜色过淡，叶片过薄，香气不佳，吃味变淡。不同颜色的烟叶物理性能也有区别。青烟的吸湿性和填充力均低于黄烟，而青杂气、刺激性重于黄烟。
　　2．烟叶颜色的外观特征：颜色外观特征比较直观，可用肉眼直接感觉出来，最典型的有青烟、黄烟之分，青烟又有含青程度不同之分，黄烟有颜色深浅不同之分。
　　3．颜色分组的原则：主要根据烟叶颜色的可分性，又能与内在质量相吻合。不同颜色组应有相对的独立性，即应有一定程度的内在质量差异，并对使用构成一定程度的影响。颜色分组还要符合工农业生产的需要和可能。
　　四、分级烟叶按不同性质分组后，下一步就是分级。级的划分是依据“表里一致”的原则，即在烟叶内在质量与外观特征一致性的基础上予以区分。
　　（一）分级因素：用来衡量或划分等级的外观因素，称为分级因素。分级因素包括品质因素和控制因素。
　　1．品质因素：说明和衡量烟叶外观质量或等级质量的因素称为品质因素。品质因素是衡量烟叶好坏的依据。如油分、成熟度、叶片结构、色泽等，它是烟叶本身固有的因素。
　　2．控制因素：影响烟叶外观质量或等级质量的因素称为控制因素，它不是烟叶本身所固有的，是影响品质好坏的因素。如杂色、残伤、破损等。但它直接影响烟叶的外观和内在质量。因此，品质因素是按照等级的高低规定不同的技术指标，而控制因素则是根据等级的高低，予以不同比例的限制，使烟叶等级质量控制在一定水平上，保持相对稳定的质量水平。
　　必须指出，分组因素、分级因素是某个时期生产水平的产物，随着技术水平的提高，是在不断完善和更新着的。