在清代鼻烟壶留给后人怎样的贵重礼品呢？清代，被视为珍宝的器物不在少数，像皇帝喜爱的名窑瓷器、图书典籍，王公大臣、文人学士推崇的青铜彝器、碑版法帖，都曾经风行一时。然而，能被上至帝王贵胄、巨贾富商，下至庶民百姓、三教九流接受，具有“三千宠爱集一身”特征的，只有鼻烟壶。它是帝王的珍玩、赏赐的礼物，同时也是人际交往的贵重礼品。

 

　　康、雍、乾三位皇帝都对鼻烟壶宠爱有加。康熙首开在清宫造办处和景德镇御窑厂制造鼻烟壶的先河，还特邀西洋玻璃匠和珐琅匠到宫廷指导和传授鼻烟壶的创作和生产。雍正对于做出精美鼻烟壶的工匠，下旨给予奖励。雍正八年造办处活计档中记载：由于“画飞鸟宿食雁珐琅鼻烟壶”深得他的喜爱，“赏给邓八格银二十两，谭荣银二十两，其余匠役人等，尔酌量每人赏给银十两。”乾隆对鼻烟壶的制造更是热心不已，并下圣旨指导创作：“鼻烟壶上的花卉画得甚稀，再画时稠密些，俱各落款，钦此。”

 

　　鼻烟壶曾经作为皇家礼物馈赠外国使者。清内务府档案记载：“康熙五十九年，十二月初五日，西洋使臣嘉乐，进献教王所贡方物，上赐嘉乐鼻烟壶一个……”俄国彼得大帝遣使觐见康熙皇帝，带来几十件贵重礼品，如貂皮和仪器，康熙则回赠使者每人一件珐琅鼻烟壶。皇帝对臣属如文武官员、地方督抚以及文人名士、盐商富贾，甚至西藏的达赖、班禅赏赐鼻烟壶的，更是数不胜数。雍正曾将一件康熙使用过的鼻烟壶赏赐给浙江巡抚李馥，并对其家人传旨：“将此赐予你家主子供看，传于后代时常瞻仰，如见先帝一般。”嘉庆皇帝于四川陕西等地白莲教起事之际，用鼻烟壶赏赐有功官兵，以激励将士。

 

　　皇家的推崇，自然使鼻烟壶身价倍增，达官显贵、商贾名流不仅以拥有鼻烟壶为荣，还刻意求精，互相观赏，以资炫耀。有的人每日更换一种质料的烟壶。有的人所持烟壶虽然质料相同，但是每天更换一种造型；或者按每月的日序，而照数更换鸟虫的数目；或者依天气的阴、晴、风、雨、寒暖冷热来更换鼻烟壶。大贪官和被抄家时就抄出鼻烟壶3000多个。

 

　　上有所好，下必甚焉。于是吸鼻烟、玩烟壶成为清代最时尚的行为，鼻烟壶成为人人必备之具，有些人即使自己不爱好古玩、不收藏古玩，也必须强迫自己嗜好鼻烟，收藏烟壶，以顺应社会潮流。当时友朋会晤之际，第一件事就是互相赠送鼻烟表示恭敬之意，这已经成为当时社会交往中不可或缺的礼仪。清代笔记《金壶七墨》记载，浙江一位任观察职务的官员，和同事们到上司的衙门，落座后发现忘记带鼻烟壶了，于是让仆人回去取壶，仆人不一会儿就回来了，取来的却是一只虎子，这事引得同事们哄堂大笑。