公元1587年，是中国明朝万历十五年，这个时期的中国和世界都在干什么？1587年的前一年，李贽在姚安府知府辞职，西班牙无敌舰队远征英国，拉开欧洲史的政治大洗牌序幕，资本主义进入殖民扩张时代，欧洲国家相继开辟了新航路，经由地理大发现而引发的国家竞争，拉开了不同的文明间相互联系、相互注视，同时也相互对抗和争斗的历史帷幕。1587年，努尔哈赤于赫图阿拉(今辽宁新宾西老城)“筑城三层，启建楼台”，开始有崛起的迹象。1587年，海瑞去世。1587年，是张居正去世五周年，万历对他的清算完毕。张居正被清算后，他的追随者戚继光在1588年去世。1587年以后，中国的西北、东北、西南，边境不宁。

1587年，是一个切入点。在《万历十五年》中，黄仁宇先生用独特的视角，把明朝晚年的公元1587年作为切入口，把这一年看似歌舞升平，实则上通过许多事件又蕴含、预示着大明王朝的行将就木。

初闻《万历十五年》这本书，是在2017年热播的电视剧《人民的名义》中，剧中人物多次提及黄仁宇先生的《万历十五年》，后来又听到身边的朋友、同事提起，因此对这本书逐渐有了阅读兴趣，最近总算花一些业余时间用心拜读。

这本书的开篇和叙述方式将历史抽丝剥茧，娓娓道来，万历皇帝、张居正、申时行等活生生的历史人物跃然纸上。通过六个人物：事事不能自己做主到长期沉默怠政的万历皇帝、权倾一时的第一首辅张居正、有君子古风的第二首辅申时行、性情古怪的官员海瑞、孤独将领戚继光、自相冲突的哲学家李贽，对明朝的政治，经济，军事，学术界的轮廓和弊病，宫廷变迁，官吏生涯，方方面面进行了详实的剖析、精到的论述，写出了明代社会的深刻变化，也洞察了中国历史的特点及先天缺陷。

在细读的过程中，一个最鲜明的感觉就是：黄先生把明史吃透了，也将两千年的封建官场看透了。诸如“一元化的思想基础则是两千年来的孔孟之道”、“成千成万的官僚，在维护成宪的名义下保持各方面的平衡，掩盖自己不可告人的私利”、“以道德代替法制，至明代而极，这就是一切问题的症结”等等，其见识、观点可谓切中肯綮。

全书没有对历史人物赋以“善”、“恶”的二元道德标准，而是深度剖析历史人物的主张、行为、下场，用“大历史观”来透视，当时的这些人物，他们身处的位置给予了他们特别的指引，启发他们做出或是流芳百世甚或是遗臭万年的重要决定，而这一切又都是历史的安排使然。

最后概括来说，有两点感悟：

一是，在当时儒家思想的原则约束下（更要紧的是，这个原则既简单粗浅又无法固定，而法律又多方缺位），其社会发展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也无法补助技术之不及。

二是，有明一朝，封建制度达到顶峰，皇权集中且空前强大。这种高度集中的权利模式存在很大弊端，严重阻碍了中国封建社会的转型，以致于从明朝开始，我国逐渐落后于西方的资本主义社会。