一般认为，烟草是在16世纪末17世纪初时值文化发展黄金期的明朝末年传人中国的。之后，在近300年的清朝全盛时期得到广泛普及。有关烟草传人中国的时间及路线，自古以来就有很多种看法，普遍得到公认的有三条路线。

　　菲律宾路线

　　西班牙传教士将烟草从墨西哥带到菲律宾，之后经由中国台湾，或从菲律宾直接传人福建漳州、泉州等地，最后由福建的水手们带到全国各地。这是一条公认的中心路线。

　　一般认为，烟草及其种子是在明神宗万历年间（1573～1620年）被带到中国的。不久，福建省的烟叶产量已经超过菲律宾。烟草先由福建南传至广东，之后，由于吸烟有祛除瘴气的功效，远征的军队将烟草带到西南地区。

　　另外，广东的军队在北上途中将吸烟的习俗带到北部的浙江、湖南、九边（明长城沿线设的要塞）一带。

　　让我们来看一看古书的相关记载。明末方以智的《物理小识》写道：“淡把姑烟草，万历末携至漳泉（今福建漳州、泉州）者，马氏造之曰淡肉果，渐传至九边。”明末张介宾的《景岳全书》说：“此物（烟草）自古未闻也，近自我明万历时始出于闻广之间，自后吴楚间皆种植之矣，然总不若闽中者，色微黄，质细，名为金丝烟者，力强气胜为优也。求其习服之始，则向以征滇之役，师旅深入瘴地，无不染病，独一营安然无恙，问其所以，则众皆服烟，由是遍传，而今则西南一方，无分老幼，朝夕不能间矣。”大意为：烟草自明朝万历年间开始出现于福建广东一带，之后江苏、浙江、湖北一带也开始种植。但福建产的烟草色发黄、质地细腻，被称为金丝烟，吸起来有劲，气味甚佳，是江浙等地无与伦比的。吸烟的来历是这样的：明朝派兵到云南，因为云南多瘴气，军队普遍染病。只有一个营安然无恙，原来这个营“服烟”的特别多，于是大家都“服烟”治病。

　　《台湾府志》土产门中记载：“淡芭菰冬种春收，晒而切之，以筒烧吸，能醉人，原产湾地，明季漳人取种回，今名为烟，达天下矣。”由此说明烟草是经台湾传至福建的。