在中国烟草博物馆历程馆内，陈列着一张教育家陶行知先生在上世纪30年代为颐中三厂（即英美烟公司上海卷烟三厂）女工上课的老照片。每当看到这张老照片，一些健在的老一辈烟草人便会情不自禁地回想起当年陶先生为烟厂女工上课的情景……

　　早在“五卅”大罢工期间，上海地下党为了向烟厂工人传播革命知识，培养骨干力量，通过工会在浦东陆家宅开办了平民夜校，由共产党人张佐臣、杨之华亲自担任教师。

　　得知消息后，当时位于浦西的颐中三厂女工也想请老师办读书班。在共产党员徐明清的引荐下，烟厂女工朱冰如等人找到了著名教育家陶行知先生。没想到陶先生不仅一口答应，而且还主动提出愿为读书班每一位学员无偿提供所需教材及教具等。陶先生的慷慨支持使烟厂女工要求入学的人数一下子达到80多人。

　　办学期间，陶先生不仅教烟厂女工们识文断字，还经常用略带安徽口音的上海话给学员们分析当时的国内外形势，传播革命精神。每当谈到日本帝国主义对我们国家的侵略时，他总慷慨激昂地说：“我们不要当亡国奴，就要一致对外，有钱出钱，有力出力！”有一次，陶先生讲到兴奋处，还高声唱起了《锄头舞歌》，赢得学员们的阵阵掌声。

　　陶先生讲课深入浅出、通俗易懂，学员们都很爱听。当时陶先生编了一则朗朗上口的顺口溜，一度在学员中间非常流行——“人生两个宝，双手与大脑。用脑不用手，快要被打倒；用手不用脑，饭也吃不饱；手脑都会用，才算是开天辟地的大好佬。”

　　为了提高学习效果，陶先生重点培养了朱冰如等一批年轻老师，由她们来帮助基础较差的学员。他还亲笔写了“手脑相长”四个苍劲有力的大字挂在学校内，成为许多学员的座右铭。

　　在陶先生的关注下，烟厂女工读书班的教学质量不断提高，学员很快发展到180多人。

　　通过学习，烟厂女工普遍提高了觉悟，大多成为工人运动中的积极分子。学员们把学到的革命道理向其他工友宣传，并经常到附近的农村、工厂宣传抵制英货、日货。其中一些人通过学习，走上了革命道路。

　　在办学期间，读书班还邀请音乐家吕骥及一些擅长曲艺的同志到学校来教抗日歌曲和演戏。

　　最受欢迎的戏是《放下你的鞭子》，内容反映的是东北被日军占领，一对父女相依为命，流浪关内，以卖唱为生。老汉嫌香姐唱得不好，赚不到活命钱，就拿起鞭子抽打姑娘。香姐的悲惨命运激起了观众们的共鸣，许多人默默地擦拭泪水。往往戏演完，学员们仍久久不散，大家高呼“打倒日本帝国主义”，抗日救亡教育点亮了一批批工人的心灵之火。

　　从1931年到1936年的大部分时间里，陶行知受抗日救亡运动蓬勃发展的感染，竭力提倡国难教育，为激发人民群众爱国主义精神，推动抗日救亡运动发展作出了重要贡献。他在烟厂女工读书班传播的爱国抗日火种深深铭刻在了老一辈上海烟草人的心中。