烟草在大约8000年前由秘鲁的印加人发现，后由遍布南北美洲大陆的印第安人传播开来。到15世纪末哥伦布来访之时，烟草已在美洲广泛种植。16至17世纪，烟草作物由葡萄牙人和西班牙人分别传往欧洲、亚洲和非洲。

　　到今天，烟草已在超过120个国家存在。烟草最初用于咀嚼，后来被制成烟草茶来饮用。作为一种药物，它还被用于灌肠等形式的治疗中。

　　烟草曾在17个荷兰画家的作品中出现，在印度艺术中也有所展现：在绘画作品中水烟的一些小配件十分引人注目。不论是在烟斗、鼻烟壶还是水烟中，不同的艺术展现方式和形状设计，以及玉、黄金和象牙等各种贵重材料的使用，都使它们成为高质量的艺术作品。

　　烟斗是常见的一种吸烟用具，整体由斗钵、口柄和烟嘴组成。对南美洲最初的烟斗爱好者来说，盛放烟斗的烟箱也是组成烟斗套装的一部分，一些烟斗上还附有雕刻，最著名的烟斗是由烟斗泥及细粒硅岩做成的人形红色烟管。欧洲的烟斗由黏土、银和陶瓷制作而成，上面有华丽的装饰和精美的雕刻。最令人称道的当属土耳其因深棕石而风行的“海泡石”烟斗，以及木管琥珀烟嘴的“石楠木”烟斗。

　　在欧洲，吸鼻烟这种形式由法国人引领而成为一种艺术。他们在粉末状的烟草中加入具有异国情调的颜色和味道，使其含有贵重的“金粉”。欧洲人造出了由著名艺术家设计的木质鼻烟盒，此外，任何已知的金属，无论天然还是人工合成，都被争先恐后地用于制作烟盒。原奥地利帝国公主玛丽·安托瓦内特的嫁妆中就有52只金质烟盒。拿破仑也是一个著名鼻烟盒爱好者，他收集了各种材质制作的种类各异的鼻烟盒。

　　在亚洲，鼻烟盒由核桃木、象牙、珍珠母及龟甲等珍贵材料来制作。与欧洲相比，亚洲的烟斗不仅更加简洁，而且在选材上更有创意，例如木质的斗钵、竹质的口柄和玉、象牙或瓷制作的烟嘴。在中国，鼻烟及烟盒制作达到了很高的艺术水平。他们制作出了五种不同颜色的珍贵粉末，这些粉末被封装在玻璃瓶子中，并通过小小的象牙手柄送入鼻腔吸食。这种微小、窄颈的玻璃瓶内部还有呈现各种戏剧情节的绘画。相比欧洲人用来保存烟草的方形烟盒，中国人保存烟草则多使用由金、银、铜和玉、玛瑙、珊瑚等各种材料制成的圆形烟壶。