1905年英美烟公司出品的烟画《官盐店》

　　自古以来，盐在人们生活中的不可或缺性，决定了它在国家经济中的重要地位。我国对食盐实行专卖制度古已有之。由官府经营产销或是得到官方许可经营的食盐被称为官盐。

　　早在战国时期，秦国为了增加税收，开始设置盐官，实行食盐专营，私人无权售卖。到汉代初年，国家为了搞活经济，开放山泽之禁，曾一度允许私人经营盐业，进行自由贸易。但是，至汉武帝时，由于对外开拓边疆，频繁用兵打仗，致使国库空虚，财用严重不足，政府便重新将盐业收归国有，由大司农（编者注：大司农为官职，掌钱谷，为国家财政长官）的下属经营，纳入国家财政，并在盐产区和主要中转地设置盐官，主管盐的生产、分配和大规模转运。西汉末年，设置盐官的郡和县共有37处，分布在27个郡中。盐官主税课。政府颁发“盐帖”，是承销官盐的凭证。凡商贩售盐，必须纳税领帖，才准开设盐栈、盐店，承销官盐，不准滩户与商人私相授受。

　　古时，一个官盐店，红火一条街。陕西榆林的盐市巷和西安的盐店街、四川成都的盐市口，都是因为曾经有过官盐店而繁荣一时的商业街。

　　官盐店是官办的大生意，城里大小油盐店、酱菜园子、饭馆、连家小铺、升斗小民，凡用盐的都得到这儿来买盐。官盐店的门脸体面讲究，店里宽敞阔气，柜台高、台面大，掌柜的穿绸着缎，伙计们一个个脑满肠肥，见人从不哈腰。但英美烟公司出品于1905年的烟画《官盐店》（下图）却展现了官盐店的另一番模样----因为政府势力衰微，无力统驭私盐，官盐店的地位已不可同日而语。妇孺百姓前来购盐，官盐店的伙计也只得降贵纡尊好生接待了。