1905年英美烟公司出品的烟画《卖年糕》

　　在我国，吃年糕这一习俗形成的历史并不久远。汉代《说文解字》中虽有“糕，饵属”一说，但在《四书》、《五经》和宋前文献中几乎没有“糕”字。可以说在宋代之前，这个“糕”字尚不流行。年糕想必也没有出现。这一称谓约定俗成，大约是在明代。明人刘侗在《帝京景物略》中写道：北京“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。大画家唐寅也有一首题咏《年糕》的诗，这都证明了当时年糕已出现，年糕这个词也开始普及使用了。

　　年糕有南、北之分。南方人制作的是水磨年糕，是把蒸熟的糯米用舂杵反复舂打，舂细、舂烂，用手工揉制成一块块的年糕。过年时，还在年糕上打上红印记，作为春节送礼之物，也是应节应典的一种风俗。

　　北方用糯米制作的年糕有所不同。北方人是把蒸熟的糯米一层层地摊在案板上，在每层的糯米糕间夹入豆沙、枣泥、果脯、青丝、红丝和金糕。吃的时候，用刀切成菱形糕片，再撒上白糖食用。因为好吃，故平时也有小贩推车售卖，打破了年节的制约。

　　卖年糕的小车形制独特：独木轮，轮的上面是摊放年糕的平案板，板下有四条长木腿，为的是停靠方便。平案板连着两个长把手，小贩推起车来，“吱吱呀呀”地叫唤，老远就知道卖年糕的来了。南方卖水磨年糕的商贩不用车子，而是用挑子担着或挎一个篮子，走街串巷叫卖。1905年，英美烟公司出品的烟画《卖年糕》展现的即是小贩挎着一个放有平案板的篮子售卖年糕的场景。