烟画在各地的叫法不同，如“洋画儿”，“香烟牌子”，“烟壳子”，香港管它叫“公仔纸”。烟画起源于十九世纪英法战争时，为了安慰英国水兵的思乡之情，烟草商们别出心裁，开始在香烟盒中装制画片，一盒一片，画片内容无所不有无所不包，风土人情，珍奇景观，历史故事。中国的烟画历史开始于上世纪初，首创者为“南洋兄弟烟草公司”经理曾少卿先生。

    烟画种类繁多，以大小分类，一类属装十支烟小盒，一类属装二十支烟的大盒。二十支装的烟盒中又分三排紧装及二排装，所以画片大小也略有出入。还有整条烟中也装有大张画片，那就极稀见了。烟画还以材质分类，如“铜版烟画”，“铅版烟画”，“木版烟画”。绘制烟画的有不少名家，如多福牌香烟中的“西游记”，是金蝉番所绘；孔雀牌香烟中的“小百子图”是吴友如所绘，出自这些丹青高手的烟画自然是更珍贵一等了。
烟画经过烟草商和艺术家的共同策划，不但艺术趣味提高了一大块，而且助销的花样也不断出新。1923年，南洋兄弟烟草公司创印全部“封神榜”人物画片，若凑齐全套，可向该公司兑换一辆自行车。此举一出，购者踊跃，吸烟的，不吸烟的，专门收集画片的，纷纷购买。已故掌故作家邓云乡先生回忆童年攒画片时说：“恨不得大人一天抽二十盒烟才好呢！”可是能凑齐全套的，几乎没有。如某公司的“三国演义”烟画，独缺“关公”一片，问遍全城大小烟档，都不见这位“红脸关二爷”，你又如何能去兑换奖品呢？作家朱湘也曾长叹：“我那时的失望啊！就是为了长久找不到的‘玉麒麟’。”这种促销手段无形之中推动了烟画收藏，烟画开始有行有市，遂成一时景观。

    收藏烟画要注意两点。一是“缺片”，如上所述。二是“背子”，背子是指烟画背面，印有烟草公司的叫“公司背”，印有说明的叫“说明背”，还有一种叫“白背”，即画片后面一无所有。如品海牌香烟中的梁山泊人物，号称一百单八张，实际只有83张，有25张的“缺片”，它的“背子”形式有二种，白背50张，公司背33张。“说明背”最有意思，如“三国演义画片的“吕布”一张，背后有如下说明：“使方天画戟，骑赤兔马，英俊而勇猛，但见利忘义，出卖丁原及董卓，最后被曹操所杀。”

    烟画世界，千姿百态。笔者藏有一套50片的《老鼠世界》，拟人化的动作把“人人喊打”的老鼠描画的十分有趣。还有一套50片的儿童生活，十分精细，十分可爱，是花200元钱于十年前购藏的。1998年，上海图书馆从馆藏的三万余片老烟画中精选了三千余片，编集了一册《七彩香烟牌》的大书，精雅之极。小小画面中跳动着风土人情，市井文化，古典传说，绘画艺术等等世间万象的脉搏，跟上节奏，去收集那方寸之间的精彩世界吧。