烟草广告画最初多以传统画法为主，画家也多从画中国画转而从事广告画在创作。他们用勾线加色彩来画广告画，这种画法的代表有周慕桥、丁云先等。也有广告画之前从事水彩画创作，其代表人物是徐泳青。徐泳青的水彩画技术精湛，色彩鲜明，笔触老练，当时深受人们的喜爱。后来随着中国特别是上海西洋画法的流行，广告画的创作更多的融合西洋的画法，其代表人物就是首创擦笔淡彩画法的郑曼陀。

    郑曼陀是中国近代广告擦笔绘画技法的创世人。他1914年来到上海，当时上海的仕女画已经很流行，但大多是画一些传统服装的仕女。他不满足这种单一的传统服装仕女形象，他便尝试用传统人物技法与从书本中学来的水彩技法结合为一的新画法----擦笔水彩画法来从事仕女画的创作。所谓擦笔水彩画法：就是用线先勾出人物的大体轮廓，再用炭精粉弱化线条和笔触，并擦出一种明暗层次变化，最后用水彩层层敷染，从而画出栩栩如生的人物肖像来。 这种融合了照相擦笔画和水彩画这两种技法为一体的擦笔水彩画法能够表现出人物的立体感以及肌肤的柔和质感，因而特别引人注目。

    他那独特的画风极大地影响了当时广告画的发展。从 1914到1920年 郑曼陀创作了百余幅广告画，其中包括烟草广告画，制药公司或其药品宣传画等，多为美女画。他画中的美女明眸善睐，“眼睛会跟着人跑”。 不仅能够刻画出美丽的时尚女性，而且能够表现出人物的神态。中国画讲究传神，美女们的眼睛便是这些广告画的灵魂。受明清仕女画审美趣味的影响，郑曼陀所画的美女大多是鹅蛋脸，带着含蓄的微笑，身着当时的摩登服饰，显得端庄而时尚。擦笔水彩画法细腻，格调柔和，很是适宜画年轻的女子，不久便风靡整个上海滩。

    郑曼陀是一位杰出的月份牌广告画的革新者，他所独创的擦笔水彩画法把广告画设计带入了一个全新的境界，并对以后广告画的发展产生了深远的影响。继起的烟草广告画家如杭稚英、金梅生、李慕白、金雪尘等都是在继承其擦笔水彩画法的基础上形成自己独特的风格。