1492年，当哥伦布率领的探险队登上美洲大陆后，他们被眼前那些“吞云吐雾”的印第安人惊呆了:只见这些土著居民将一种金黄色的干叶放在一根长管的一端，然后点上火，在另一端用嘴深深地呼吸后从嘴巴和鼻孔里喷出一缕缕浓雾般的青烟。他们发现，这种叶子是土著居民献给万能的太阳神的祭品，人们把点着后的长管伸向太阳，同时深情地说:“吸吧，太阳神。”在弥漫缭绕的烟雾中，他们与太阳神通话，预卜凶吉，求得护佑。更为神奇的是，印第安人还用这种叶子医治疾病。当年让那些欧洲人感到十分新奇的干叶和长管就是今天很普通的烟草和烟袋。哥伦布的这次远航，不仅发现了美洲新大陆，还将烟草和烟籽带到西班牙。从此，烟草开始传播到世界各地。

　　

　　早在哥伦布发现美洲大陆一千多年前，印第安人就已经开始吸食烟草了。考古学家在墨西哥南部贾帕思州倍伦克的一座建于公元432年的神殿里发现一幅浮雕，上面画着在举行祭祖典礼时，一个头部裹着烟叶的玛雅人正叼着长烟管吸烟的情景。在印第安人传统文化中，吸烟源于宗教信仰，烟草和烟袋是连系神灵的圣物，具有神奇无比的作用。

　

　　印第安人信奉万物有灵，认为大自然中的一切——无论是有生命的还是没有生命的都具有一种神秘的力量，这种力量向外扩散并影响其他生物。神灵按照影响力的强弱被分为大小两类，人类要控制小的神灵，也要尽一切可能获得大神灵的好感。居于天国的神灵被印第安人看作是高于一切的大神灵，他以光明之主的身份出现在太阳中，是生命之呼吸，以缥缈不定的风之形或雾之状弥漫各处。因此，具有这种状态的供品才能够为神灵所享用，烟草燃吸后冒烟的特性使之成为献给神灵的祭品。印第安人通过互相传吸烟袋向大神灵表示敬意，在袅袅烟雾中，他们与超自然力量进行对话，并从那里获得力量。一位到过美洲印第安部落的探险家曾在航海日记中写道:“土人将烟草当作是上天赐予的特别礼物，具有神奇的魔力，可以保证战士的安全，对渔民而言，它可以使大海风平浪静。”

　　

　　毫无疑问，印第安人也是世界上最早制作使用烟袋的人。与烟草一样，烟袋同样被赋予了神圣意义，在印第安人宗教活动和社会生活中占有特殊地位。在制作烟袋的作坊中，每当工匠开始工作时都要祈祷道:“大神灵，下来同我一起吸烟，像朋友一样！火神和地神，请同我一起吸烟并帮助我战胜敌人！”根据印第安人的信仰，烟袋即相当于宗教的祭坛。在宗教仪式或大型集会上，通常由德高望重的人点着烟袋后交给首领吸第一口烟。为了让烟袋的神力保护每一个参加仪式或集会的人，这只烟袋要依次从一人手里传到另一人手中，每人吸一口，然后将烟雾分别吐向太阳、天空和大地，嘴里念着咒语，表达对亘古不灭的太阳神、伟大的天神和地神的虔诚感谢之情。今天美国保留区内的印第安人在集会等重要活动中依然要举行传统的吸烟仪式，烟袋仍以圣物的形象继续使用。

　　

　　烟袋也是印第安人礼仪活动中的重要器物，用以传递和平的信息。当两个部落相互对峙，即将发生战争时，如果一方想要求和，便可将烟袋送与对方。对方如若接受，就表示愿意和解；如不接受，则意味着战争将不可避免。因此，印第安人又将烟袋称为“和平烟袋”，部落间常以烟草、烟袋等作为贵重礼物相互赠送，以示和平、友谊、尊重、和睦相处。

　　

　　随着烟草的传播，这种风俗也渐渐成为一种国际礼仪，以烟或烟斗等烟制品相赠象征着和平友好。图中介绍的这只烟袋具有典型的印第安风格，其形状呈倒T字形。木质烟杆上系有代表图腾意义的皮带，烟袋锅为石质，一端挖空，用来装烟，另一端实心，是吸烟者作把手用的。通体的红色象征印第安人的勇敢、威猛以及真挚热烈的情感。