20世纪70年代末，玉溪卷烟厂的卷烟机由30台增加到了60台，卷烟产量最高时达到近30万箱，并在20世纪80年代初期开始生产过滤嘴卷烟。从20世纪80年代初到20世纪90年代中期，“红塔山”经历了一个迅速崛起的时期。

　　玉溪卷烟厂当时斥巨资引进了国际最先进的设备和技术，使企业的生产规模、技术工艺水平、生产环境都迈上了新的台阶。后来，玉溪卷烟厂又开展了几次大规模技术改造，产能和技术装备水平得到进一步提升。

    与此同时，玉溪卷烟厂逐步加大了对“第一车间”----烟田的投入。巨额的投入不仅让烟农得到了实惠，也为“红塔山”获取优质原料提供了保障。由于有了优质原料，“红塔山”的质量和口味日臻完善，市场份额不断增大，影响力日增。

　　1988年，国家放开了包括“红塔山”在内的13种名优烟价格，实行市场浮动价。1992年，全国范围内都放开了所有卷烟的批发价和零售价。“红塔山”品牌迎来了新的发展机遇。

　　20世纪90年代，“红塔山”进入了发展快车道，最高年产销量近90万箱。