中国自古是礼仪之邦，注重礼尚往来，十分注意维系良好的人际关系。中国人以某种食物向他人“劝进”，都称之为敬。在交际中互相传递香烟称做敬烟，敬烟是烟草传入中国后结合了旧有的习俗而形成的新礼俗。在汉族和一些少数民族之间，客人来家，沏茶敬烟是必不可少的，是中国民俗中最普遍的礼俗，烟是招待客人最常用的东西，也是被频繁作为馈赠的礼品。在北京，旧时嗜好旱烟或水烟。尤其到清代后期，皇宫及诸王府乃至民间，吸烟风气尤甚。北京旧式家庭中的老太太，手托长烟袋盘腿往炕上一坐，儿媳妇、孙媳妇待立旁边装烟、点烟，那“谱儿”可就大了。“敬烟”在我国是知礼懂事的行为表现，晚辈敬长辈，下级敬上级，主人敬客人，其中都有很深的学问。敬烟礼俗的讲究，实际上传达了一种人类美好、善良的愿望——“尊敬”。

 

    在现代社会生活中，敬烟也成了一种社交礼俗被继承下来。香烟被频繁地使用，随时随地传达相互致意的愿望。不同地区、民族、宗教信仰都渐渐形成了一些规矩，如向长辈敬烟要双手捧上；对长辈递过来的烟要双手接过；在向女客人敬烟前，要先问对方是否抽烟，这样才不会冒昧；对信奉伊斯兰教、基督教的人则不要敬烟；对不吸烟的客人不能“强行”劝吸；在公共场所，凡标有“禁止吸烟”告示的地方不要吸烟；以及不要随地乱扔烟头等等。

 

    在实际生活中，礼尚往来无烟不礼，相互“敬烟”成为压倒其它礼貌的礼仪，就是在双方都掏出烟时也要以“换一支”来表示互敬；敬烟与其它奉敬一样有它伴随的一套礼仪，走过了由简到繁、由繁到简的自身发展过程。从封建农场中表示尊严的虚伪繁文褥节，到如今办公室里空中飞舞的随便，或是典型的黑社会龙头大哥们的一套含有种种寓意的严格仪式，都可以看作是有关吸烟敬烟的文化内容。吸烟要敬他人，这也是起码的礼节，请他们吸烟的方式，又很能表现出自己对他人的态度，是随便、是庄重、是恭敬、是轻率，从中都可观察出来。

 

    小小香烟到了中国，就被赋予了许多的“额外”含义，担负了许多新任务。吸烟行为中掺杂了大量其它的干扰。给客人递烟时要双手递上，别人向你“借火”时，最好将烟头朝内，烟嘴朝外地递出，既礼貌又避免烫伤别人。

 

    在世界的很多地方就不是这样，那些地方的人们并不把烟当作礼宾必须。

 

在中国，吸烟者的不道德行为已因为长时间的被默认而成了“正常”的行为。吸烟行为有在形式中礼仪化的一面，又有排斥公共文明的非礼貌表现。反过来，由于现代公众意识的普遍缺乏，吸烟行为在数不清的场合被非礼仪化地粗俗地重复。在任何公共场所，哪怕是有明显禁止吸烟标志和规定的地方，随便就可以看到旁若无人的吸烟者，污染空气，破坏卫生，损伤设施。妇女和儿童的在场一般并不成为吸烟者考虑的因素。在很多方面，相当的中国人并不把礼貌当作个人完整修养的表现，而仅只是一种“礼教”，这不能不影响吸烟这种行为。一些人吸烟形象龌龊。有人吸烟有烟灰缸不用，烟灰、烟蒂、火柴棍随手乱丢。有的卧床抽烟，全然不顾棉被、地毯的安全。更有的吸烟、咳嗽、吐痰“三部曲”作一部唱，其形态确实令人咂舌。