“大前门”卷烟由英美烟公司创牌，始创于1916年。当时，英美烟公司在华设立卷烟厂已有十余年，是外资在华烟厂中实力最雄厚、规模最大的烟草托拉斯。

　　1905年前后，在中国人民的反帝爱国运动、抵制洋货运动的推动下，中国民族卷烟工业兴起。基于这一现实，英美烟公司深感中国民族经济的发展,将大大削弱其在华的市场垄断地位。一直以倾销洋牌号卷烟为主的英美烟公司意识到，要最大限度地占有市场，必须了解中国、适应中国，尤其要懂得中国人的文化习惯和消费心理，在产品风格上突出中国传统文化特点。

　　正是基于巩固在华市场地位的考虑，1916年，英美烟公司推出了具有鲜明中国文化色彩的“大前门”卷烟。

　　英美烟公司设计的“大前门”烟标，以浅灰色为主基调，以京城天安门广场南侧的正阳门（正阳门俗称“前门”）为图案。在“前门”前加了个“大”字，也许是为了朗朗上口。创牌之初，“大前门”的产品规格分50支听装、20支软包、10支软包三种。

　　为确保“大前门”成功上市，英美烟公司利用报纸广播和招贴墙画等方式进行了大规模的广告宣传，并专门为“大前门”创作了多条广告语，比如“大人物吸‘大前门’落落大方”，“款客用名贵的‘大前门’，最能表达主人的敬意”等等。特别值得一提的是，他们还挖空心思创作了一首广告歌：“‘大前门’，‘大前门’，烟叶好、烟味清、装潢来得格（外）鲜明……‘大前门’，‘大前门’，中国制造的香烟大阿哥，请问谁人及得我？”正是这些不同形式的广告，使得“大前门”的市场知名度迅速提升，市场影响力日益增强。

　　新中国成立前，“大前门”主要在上海、青岛、天津三地生产，曾和“老刀”、“大英”、“ 哈德门”、“三炮台”诸牌号一起，在上海风靡一时。