卷烟是特殊消费品，“中华”卷烟在我国卷烟发展史上的地位更是特殊。

　　上世纪五六十年代，“中华”卷烟是我国政府用于招待外宾的指定卷烟牌号。我国外交部每年都向上海卷烟厂订购“中华”卷烟，主要规格是五十支听装和二十支软包装。这些卷烟除用于国内接待外，还被分发到中国驻外使馆用以招待外宾。特别值得一提的是，“中华”特制听装卷烟曾作为礼品赠送给东欧一些国家的领导人，每年一千听。

　　为了运输方便并确保“中华”卷烟的口感，外交部订购的这批卷烟的包装极其讲究。软包“中华”卷烟每十条用镀锌铁盒抽氧密封，每十只铁盒套装木箱并用铁皮箍紧，这样可以保证“中华”卷烟在长期存放中不改变风味。

　　1954年，“中华”卷烟开始出口，受到海外华侨和华人的喜爱。上世纪六七十年代，在广州出口商品交易会上，“中华”卷烟一直供不应求。到目前为止，“中华”卷烟的出口份额仍占国内出口卷烟首位。

　　1968年起，中国民航总局向上海卷烟厂定制硬盒十支装与硬盒五支装“中华”卷烟，作为中国民航航班纪念品，赠送给中外乘客。直到1978年，赠送活动才终止。

　　由于“中华”卷烟生产数量有限，在很长一段时间内，外宾、华侨与外国海员在中国购买“中华”卷烟需用外币到外轮供应公司、友谊商店和华侨商店购买，“中华”卷烟也因此被称为特供卷烟。1982年，“中华”特供卷烟被纳入省市计划。

　　五十几年来，“中华”卷烟的质量不断改进提高，技术含量不断提升。

　　最初生产的“中华”卷烟是二十支软包光嘴烟，1959年开始生产过滤嘴卷烟。产品质量虽上了一个台阶，但生产数量仍然很少。1966年，“中华”卷烟产量为3600箱，过滤嘴卷烟仅为110箱。改革开放后，上海卷烟厂更新了设备，实现了国际通用的全包装滤嘴卷烟的批量生产。1988年，“中华”卷烟产量突破一万箱。20世纪90年代，“中华”卷烟的发展速度明显加快，1997年，“中华”卷烟产量突破10万箱。近几年，“中华”卷烟产量平均增长速度超过10%。