中国的清代，上至皇帝，下至百姓，吸闻鼻烟甚是风行，珍贵材料制成的烟壶，能反映出主人的身份。皇宫专门有为皇帝制作烟壶的“造办处”，民间也有制作各种烟壶的作坊。鼻烟壶之盛行可从许多方面得到证实：清代学者赵之谦的“勇卢闲诘”是一本专门谈鼻烟壶的著述；学者王士祯在《香祖笔记》中写道：“鼻烟以玻璃为瓶贮之，瓶之形象种种不一，颜色具红黄紫白黑绿诸色，白如水晶，红如火齐，极可爱玩-----”；乾隆皇帝的宠臣和绅被抄家的时候，曾被抄出数千个名贵材料制成的鼻烟壶。

 

    有关鼻烟壶的种类，可以说包罗万象，所有的贵石类，贵金属类，都有鼻烟壶的身影，甚至最普通的果实种核，竹木根茎，经过艺人匠心独运，均能制作成精美的鼻烟壶。

 

    清代产生了许多制壶名家和作坊，例如雕瓷烟壶高手王炳荣、著名内画艺人四大名家周乐元、马少宣、丁二仲、叶仲三；著名的“辛家皮”、“袁家皮”等，都是当年鼻烟壶行业中的佼佼者。

 

    民初以后，随着中国的战乱和吸食鼻烟的衰退，鼻烟壶制作行业中断了半个世纪，70年代始，中国的鼻烟壶又进入了一个发展时代，近年来，中国的各类鼻烟壶制作空前繁荣，其中最为突出的是内画鼻烟壶和各种料制鼻烟壶，这两大类鼻烟壶从数量和质量来说已经大大超过清代的鼻烟壶，涌现出来的高手比比皆是，国内外有专门的学者、收藏家对现代鼻烟壶进行研究，中国国内也有“鼻烟壶协会”在发扬光大这一传统艺术品。