烟草起源于南美，明末清初由海上传入中国，名淡巴菰，乃西文Tobacco的音译。对这一外来事物，清廷一开始是坚决严禁的。

 

　　清入关前，吃烟是个奢侈的事。据薛福成后来记述，当初塞上“以马一匹，易烟叶一斤”,为此清太宗在崇德四年（1639）曾下颁禁烟令。

 

　　清入关后，前几位皇帝还在努力恪守祖训，严格吸烟禁例。顺治是不吸烟的。康熙则是当上皇帝后戒了烟。康熙在《庭训格言》中说：“……然朕非不会吃烟，幼时在养母家，颇善于吃烟，今禁人而己用之，将何以服人，因而永不用也。”康熙南巡时，发现大臣史贻直和陈之龙嗜烟如命，遂决定拿这两人“开刀”。康熙专驾驻临山东德州时，宴会上特赐这二臣水晶烟管各一支。两人大喜过望，马上装烟点火吸用，岂料刚用力一吸，火焰即随管上升，发出一声爆裂，吓得连忙放下不敢再吸。康熙遂藉此传旨天下禁止吸烟。

 

　　雍正时，宫禁开始松弛。雍正十三年（1735)，大臣张文斌曾上奏报告：“今看得，乾清门大臣、侍卫及内太监等，俱于各自地方吸烟者极多，并无忌惮，公开吸之。……前虽有吸烟者，尚隐蔽而吸，今亦不顾刮风之日，俱随意如此吸烟。”

 

　　至于乾隆本人曾“嗜此尤酷，至于寝馈不离”。后来因此患上肺病，才下决心戒掉。乾隆元年，方苞奏请禁种，未被批准。之后还有大臣几次奏请禁烟，乾隆皇帝均不置可否。乾隆时期，“北京达官嗜淡巴菰者十而八九”。乾隆年间的纪晓岚，据说烟瘾很厉害，常常清早从城里坐轿到圆明园见皇帝，为了解决路上吸烟的问题，特制硕大烟锅，装一锅就可以从城里吸至城外。对于宫中禁烟之令，纪晓岚并不以为然。《南亭笔记》记载：一次纪正在翰林院中吞云吐雾，忽报皇上驾到，仓皇藏避不及，便将烟袋藏到靴中，时间长了靴子着火冒烟，伤及肌肤，只好如实禀报皇上。乾隆大笑，竟赐他烟斗一枚，准其今后在馆吸烟。纪氏诙谐，遇人常自称“钦赐翰林院吃烟”。