关于用“水烟袋”吸烟的历史，《烟草谱》载述：“水烟出甘肃酒泉，又名西尖。”《烟草谱》是清嘉庆二十年(1815年)文人陈琮从前人的著作中辑录有关烟草知识编成的，这说明嘉庆前就有水烟了。水烟袋，俗称为风雅之物。在鄂西民间的生活中，我们见到的文献载述为清光绪初年，而见到的“水烟袋”石刻亦为光绪三十年的作品，与浮雕吸烟人物同在。其石刻雕像仍在利川市城南榨木沟，系黄母牟氏的高大墓碑上，当地俗称此碑为“海螺碑”。

    吸烟人物刻于墓碑上方的石柱内侧，高35厘米左右。其形象为：右手怀抱“水烟袋”，左手执点火物，身着长衫，衣为大袖，长衫上还套着马褂，布扣，脚穿皮鞋（可惜人物头部被砸坏）。依其碑文可知，利川地方用“水烟袋”是一种崇尚，牟氏及土家人，用“水烟袋”无疑要早于光绪年间。据有关材料载述，1879年利川曾开过赵家丝烟铺，说明丝烟、水烟袋早已在鄂西土家人中有很广泛的市场了。

    上述吸烟人物石刻浮雕像，是鄂西土家族人历史生活的真实写照。在整个烟草历史中，除文字记述外，要找到较早的实证材料并非易事，乾隆年间的吸烟人物石刻浮雕像，在我们所知道的有关烟草材料中，尚属孤品，此“水烟袋”石刻浮雕像十分难得，弥足珍贵。它补正了鄂西烟草历史中的缺环，还使我们从一个侧面，看到了鄂西民族在不同的历史阶段中，他们的生活在追随历史步伐时，也不断地变化，形成新的生活习俗。