在中国工艺品中，有一种器物集烧瓷、玛瑙、料器、玉石、水晶雕琢、金漆镶嵌、雕漆，景泰蓝、象牙、竹木雕刻、金属工艺、书法、绘画等各种工艺技术于一身，精致典雅，惹人喜爱，它就是鼻烟壶。  

 

    相传鼻烟是1581年被意大利人利玛窦带进中国的。由于鼻烟深得游牧民族青睐，所以以蒙古族的传统民族工艺——金属工艺制成的鼻烟壶现今存世较多。

 

    清代康熙、乾隆年间，吸闻鼻烟盛行一时，从最高贵的帝王到最底层的贫民，“无论贫富贵贱无不好之，有类于饮食睡眠，不可一日缺其事。几视为第二生命，可一日无米面，而不可一日无鼻烟。可一日不饮食，而不可一日不闻鼻烟。”因此，鼻烟壶的制作在这一时期达到了顶峰。

 

    由于鼻烟盛行，应运而生的瓷制鼻烟壶也几乎囊括了所有瓷器类别，斗彩、粉彩、五彩、祭红、抹红、珊瑚釉、茶叶末釉、墨彩、珐琅彩、青花，釉里红，哥瓷、雕瓷、刻瓷等等无所不有。造型最多的是爆竹筒式，也有方形、扁方，葫芦形、圆形、瓜果形、双联，人物形等。

 

    康熙年间最初烧制的鼻烟壶是以钴为着色剂的釉下彩——青花品种。色彩明快，图案纹饰有龙凤、八骏图、寒江独钓等。布局严谨规范，画工精细，绘制风格与当时画坛艺术相通，造型多为古朴的爆竹筒式。款识多为“康熙年制”双排四字款，不加双圈，笔意浑成，颇具韵味。这一时期的釉里红与红釉器色彩鲜红艳丽，瓷质细腻，造型规矩，也可称为上品。

 

    康熙皇帝非常喜爱珐琅器皿，曾命养心殿造办处的珐琅作烧造珐琅鼻烟壶，并于康熙五十八年（公元1719年）特邀法国画珐琅匠、传教士陈忠信在珐琅作传授法国的珐琅技艺。

 

    雍正时期的鼻烟壶制品，用色以淡雅著称，釉色清爽，制作极精。雍正皇帝对陶瓷工艺颇感兴趣。因此，这时的瓷质烟壶增加了浆胎青花、天蓝釉、茶叶末釉、炉钧釉、酱釉、素白釉以及青花、釉里红两种釉下彩同运用到一件器物上一次烧成的青花加紫。纹饰图案以缠枝莲最多，另有松竹、桃花、梅花、山水人物、婴戏图等，工艺精巧，令人叹服。

 

    乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样，如葫芦式、灯笼式、包袱式、花朵式、双联式、动物式以及八仙、和合、刘海、抱瓶童子等人物式造型；釉色有粉彩、红彩、墨彩、胭脂釉、窑变、金釉、仿珊瑚釉、斑花石，松石等；纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等。

 

    到了光绪至民国年间，北京出现了仿乾隆内廷制作的料质珐琅彩烟壶，虽皆为名家高手绘制，但胎、彩、款识显然不及前代水平。